在文化中有一个术语叫“绝对防御”，即采用全面的防御措施，使自身达到无懈可击并能消耗掉对手进攻精力的目的。引申到战争中，则存在一种类似的战略防御体系——绝对防御圈。1942年6月的中途岛战败后，日军大本营意识到美军的强大并非自己能够轻易战胜，战局也开始向着不利于日军的方向倾斜。为此，日军开始在本土附近的琉球群岛、马里亚纳群岛等岛屿上增遣兵力，修建基地，试图构建一条“无法突破”的岛链。
“绝对国防圈”的存在，给予了日军高层充分的信心。从1944年开始，太平洋的局势发生突变，美军一路向西推进，很快就接触到了日本的“绝对国防圈”。虽说让国土无懈可击确实有些痴人说梦的感觉，但是这条防线也消耗了日本大量的财力与精力，如果强攻，必定会给美军带来巨大损失。经过慎重考虑，美军决定以有日本“国门”之称的冲绳岛为切入点，一举击溃日本最为坚固的屏障。
为此，作为最高指挥官的尼米兹专门组建了一支足够强大的舰队，包括34艘航母、22艘重型战列舰在内的舰艇多达1457艘艘，参战人数约50万，飞机更是多达2108架。这支舰队的规模也超过了美军在莱特湾海战中的那支舰队，起势可谓是空前。不过日军方面也丝毫没有懈怠，大本营准确地判断到美军的目标就是冲绳岛，因此特意部署了两个陆军师团和一个旅团，并将包括海军警备队、陆战队在内的一切可以抽调的部队全部调往冲绳。至此，守军总兵力也多达10万人，统一交予陆军第32军军长牛岛满中将指挥。
这个牛岛满还是具备一定战略战术素养的，他首先根据“敌强我弱”的现状重新做了岛上的部署。牛岛满认为，面对比自己强大许多的美军，最好的方式是依据地理优势对登陆的美军展开消耗。牛岛满以冲绳岛上的军用机场为中心，向外建立了一层层的防线；同时他特意分出大量兵力据守海滩，布置了大量的重武器，试图在美军登陆后建立据点之前，就将他们全部歼灭在沙滩上。另外，他还向大本营要了一批战机，分散布置在周围岛屿的基地中。
要知道日军为自杀式袭击专门设计了一种战机，虽然飞机重量不大，却速度奇快，同时携带破坏力巨大的弹药。二战时的防空武器很难对其进行拦截，而一旦发生撞击，会给目标带来巨大伤害。日军将这种战术称为“天号作战”，而冲绳战役前日军部署的3000架飞机中，有至少一半是专门用于“天号作战”的。
1945年4月1日6时20分，美军向冲绳岛发动进攻。美军先是对冲绳岛进行了长达数小时的地毯式轰炸，随后才展开登陆行动。不过令美军感到困惑的是，直到轻重武器全部登岛完毕，他们也没有遇到日军像样的抵抗。原来在战役爆发前，日军内部发生了一点冲突。
二战后期的日军在经历巨大的战争消耗后，兵力已经捉襟见肘。而在冲绳战役前的防御部署时，大本营居然将守军中最具战力的第9师团突然抽调到菲律宾。牛岛满在抗议无果后非常愤怒，临时改变了战术部署，以“兵力不足”为由收缩防御圈，直接放弃了冲绳北部的大片地区，将兵力集中到岛屿的中部和南部。直到美军登陆成功数天后，日军才进行激烈地反击。用于自杀式袭击的战机从四面八方撞向美军舰队，“布什”号驱逐舰第一时间就被撞沉。在随后的60天里，日军陆续以约4000架飞机的代价撞沉美军舰艇33艘，同时令超过300艘军舰失去作战能力。美军旗舰“邦克山”号航母遭受重创不得不提前退出战场，而继任旗舰的“企业”号航母随后也遭受了毁灭性的打击。
1945年4月8日，美军遭遇日军主力，随即展开了空前惨烈的消耗战。纵使美军用上所有武器，也无法击穿敌军防线。4月13日，美国总统罗斯福因病去世，大本营居然强行命令牛岛满借机对美军发动进攻，以此破坏美军的士气。不过牛岛满只是象征性地派了一小部分步兵发动冲锋，很快就被全歼。在随后的数十天内，美军以日均数米（有时一天还不到一米）的速度向前推进，而日军则率先露出破绽，守岛日军的武器弹药供应出现问题，每门火炮一天内可用的炮弹数量甚至不到10枚。
1945年5月31日，美军突破日军核心防线；6月23日，美军基本占领冲绳，牛岛满自杀。至此，守岛日军的伤亡率超过90%，相当一部分日军士兵在得知战败后直接跳崖自杀，或是剖腹自尽，被俘的日军士兵只有7400余人。不过美军同样也蒙受了巨大损失，共有7万人阵亡。不过冲绳战役的战略意义是极其重要的，此战过后，日本的“绝对国防圈”开始首尾不顾，陷入崩溃。
有美军军官认为，如果不是在战前日军内讧，导致临时改变部署，恐怕美军的进展不会这样顺利，美军的伤亡可能要至少翻一番。冲绳战役并非孤例，二战中日军高层做了许多类似的荒唐决定，才让日军在初期握有绝对优势的情况下，在区区数年的时间内就输掉了太平洋战争。
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