想要了解一个人有多种办法，比如和这个人交朋友、共事，分析这个人的言行。如果想了解一个古人，那只能通过他的传世作品去解读了。清代扬州八怪里的金农是个奇人，他的艺术思想很新潮，作品面貌与众不同。金农是浙江杭州人，大概30余岁开始客居扬州，以卖画为生。金农曾经游历过大半个中国，这样的壮举在古时候是很少见的。金农有才华但不屑于求取功名，终其一生都是一个布衣文人。走与众不同之路，成了金农身上的一个标签。
金农有很强的文人情结，这一点在他的绘画作品中有所体现，他的作品几乎都是诗画合璧，每画必有题诗，这样的才学是一般画家所不具备的。不过这么才华横溢的人生活却很落魄，常常衣食不周。比如这帧《山僧叩门图》虽然描绘的是一位挂单老僧，但和金农的境遇很相似。金农信仰佛教，游历天下的过程中想必也遇到过叩门无人应答的境遇。故事让人唏嘘，宽容的金农没有介意，反而去关注山寺门前的一草一木。这样洒脱的情怀直逼魏晋文人，堪称典范。
金农的绘画作品有学宋元名人的影子，他的成功在于学进去，跳出来。金农作品呈现出的面貌与宋元作品完全不像，呈现出的气质是一脉相承的。这帧《煎茶图》写明是摹宋人作品，画中长者是唐代文人卢仝。卢仝才华横溢精通茶文化，被后人尊称为“茶仙”。金农临仿宋人作品不在意笔墨设色，追求精神相通。画中透露出的那种闲适惬意的情怀正好是宋人作品中常见的高古情节。中国画的魅力在于似与不似间，金农的追求在于格调高雅，两者的交融就体现在这帧作品之中。
这帧《赏荷图》是全套册页中知名度最高的一帧作品。画中接天映日的荷花盛开在池塘中，有一位老叟在长廊中乘凉赏荷。画中盛开的荷花象征着新鲜的生命，画中的老叟象征着老去的年华，一场关于生命的对话就这样直观描绘出来。关于什么是生命，金农在画中给出了答案，有美好，有残缺，还有淡淡的忧伤。一幅美好的作品凝练出深刻的意境，让人久久不能忘记。
金农客居扬州是因为这里能够完成他的艺术梦想，金农游历四方是因为他想了解天地万物，金农写意抒情是因为他的文人意气需要一个雅致的途径来抒发。金农作品中既有文人精神，又有创新出奇。扬州八怪中的郑板桥是金农的好朋友，郑板桥反复告诉别人“杭州只有金农好”，这一个“好”字饱含着文人之间的惺惺相惜，也表明了郑板桥发自肺腑的钦佩金农。
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