秦始皇统一六国，建立了秦朝。在他完成统一大业之前，他被称为王，当他拥有天下之后，他觉得应该换一个称呼，以彰显他的功绩，于是秦始皇用了“皇帝”这个称号。皇帝这个词在《尚书》中曾经出现过，指的是天上的神仙。秦始皇使用这个称号，也是想要神化他的统治，给黎民百姓灌输君权神授的封建思想。秦始皇成为中国古代第一位皇帝，此后历朝历代的统治者都沿用了这个称号，幻想着他们的统治能够得到上天的庇佑。皇帝拥有极大的权力，是整个国家事物的中心，于是又在细节方面设立了很多规矩，表现出与众不同的阶级立场。
首先就是皇帝自称为朕。朕这个词最开始就是普通的人称代词，每个人都可以自称为朕。从秦始皇开始，朕就成了皇帝的专用，其他任何人都不能再使用这个人称代词。其次就是皇帝被尊称为陛下。臣子叩见皇帝要打招呼时，只能说陛下如何如何。陛下从字面理解就是皇宫的台阶，因为皇帝是一言九鼎高高在上的，为了体现其亲和的一面，才有了这个叫法，按照古人的说法，这叫做“因卑达尊之意”。还有，皇帝的印章要称为玉玺，皇帝说的话叫做旨或者诏。这些形形色色的称谓都成了专属名词，仅供皇帝使用。
有人会说了，在夏朝之前还有三皇五帝，皇帝的称号不是始于秦始皇。其实三皇五帝的故事大多体现在传说之中，关于他们的文献记载最早见于战国时期，事实情况如何还需要考古发掘进一步佐证。皇帝作为封建社会的最高统治者，首先要建立大一统的政权，即便黄帝，炎帝，太皞，少皞，颛顼确有其人，顶多算得上部落首领，还不能称之为皇帝。三皇五帝，只是后人为了讲述方便形成的叫法。就连夏朝的首任国君，在世时被尊称为“伯”，也没有类似于帝或者王之类的称号。
皇帝的称号从秦始皇开始到清末溥仪，沿用了两千多年。皇帝这个称号也成了权力的代名词，率土之滨……正是体现了这一点。由秦始皇开始，皇帝生前住的房子叫做宫殿，皇帝死后的坟墓叫做陵，皇帝的死也不能说死，而要说驾崩。皇帝的家庭成员也有了特定称号，比如皇后、皇太后、太子……
了解这些历史知识可以让我们具备基本的文化素养，当阅读欣赏古代作品的时候不会觉得晦涩难懂。当然了，更重要的是腹有诗书气自华，文化方面的积累再多也不嫌多。
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