擅写儿女情长、社会风情，明代著名戏曲家汤显祖

说汤显祖爱做梦，他的代表作是“临川四梦”。《牡丹亭》、《紫钗记》写的是儿女情长，《邯郸记》、《南柯记》写的是社会风情。这四部剧中，《牡丹亭》的艺术成就最高，堪称第一流的戏曲作品。

汤显祖出生于明代嘉靖年间，他是江西临川人。汤显祖的祖父和父亲都是乡间普通的读书人，他在学业上十分争气，21岁中举。在参加会试的时候，有人让汤显祖给高官的儿子做陪衬，被他严词拒绝。这件事情被写入了明代笔记中。大概经过是，首辅张居正的几个儿子才学平平，他想让儿子们在科举中高中。他又怕事情败露引起民愤。于是他让当时的几位才华出众的学子和他儿子同科考试，然后一同高中，显得科举没有舞弊。

汤显祖拒绝权贵的后果就是科举失利、名落孙山。不仅是这一次落榜，在张居正的主政的那几年里，他一直落榜。张居正死后，李四维当上了首辅，汤显祖才考中了进士，被分配到礼部见习。经过短暂的学习后，他被派往南京担任太常寺博士。这是一个闲职官员，没有什么权利，也没有什么要紧的政务。他把时间充满利用起来，和南京当地的文人密切交流。

南京是当时江南的文化中心，在这里汇聚了一大批有才学的文人，汤显祖通过他的文采，获得了大家的尊重。汤显祖身居闲职，还不忘朝廷大事，上疏针砭朝廷弊端，被贬到雷州。一年之后，遇到恩典，派往浙江任知县。他在担任县官的时候，私自让狱中的囚犯回家过年，受到政敌打压。汤显祖一气之下，辞官回家。这时，汤显祖已经年过半百。

汤显祖回到家乡之后，盖了一座书斋取名为玉茗堂，开始了戏曲创作。汤显祖完成的第一部戏曲是《紫钗记》，这出戏根据唐代传奇《霍小玉传》改编。《牡丹亭》是他写的第二部戏，在这出戏中他刻画了一个追求爱情的、热爱自由的女性形象。据说《牡丹亭》在大江南北都极其流行，有很多闺中女子看了这出戏后，认为汤显祖就是剧中的多情书生，胆大者还给汤显祖寄信表达爱慕。

《邯郸记》和《南柯记》是汤显祖晚年的代表作，他写这两部作品的时候，生活十分贫寒，身体也日渐衰老。于是在这两部戏曲中流露出来人生如梦的颓唐情绪。