明代的朱棣是个很有作为的皇帝，他造龙船，派郑和下西洋，开展商贸往来。到了嘉靖年间，皇帝撤销了市舶司，停止对外贸易。这件事引发出一场很大的祸患。沿海富商觉得皇帝的做法断了他们的财路，于是这些富商开始勾结海盗、倭寇进行走私活动。一时间，沿海地区的百姓饱受其害。
根据史书上的记载，有一些犯罪分子、官场小吏、甚至是不得志的书生，甘愿充当强盗、倭寇的向导，进行烧杀抢掠。大明君臣不得不开始重视沿海一带的治安防护。这一时期，涌现出一位英勇抗击倭寇的名将，他叫戚继光。
戚继光是山东人，他的祖上曾经征战四方，辅佐朱元璋开创基业，戚家有世袭的官职。戚继光从小在父亲的教导下，学兵书练武艺，17岁就当上了登州卫指挥佥士负责山东沿海地区的防务。戚继光小小年纪就大权在握，周围的人很不服气，觉得他只是靠祖宗蒙荫。戚继光通过实际行动证明了他的能力，在他25岁的时候当上了署都指挥佥士。小小年纪，就成为镇守一方的大将。
在戚继光27岁那年，朝廷派戚继光前往浙江沿海，打击猖獗作乱的倭寇，他负责镇守宁波、绍兴和台州。戚继光觉得，如果想要打败倭寇，必须要加强沿海兵将的作战能力，于是他在浙江当地招募了一批勇敢的底层百姓，开始练兵。他根据沿海一带的地形，独创了“鸳鸯阵”，狠狠打击了倭寇的气焰。
鸳鸯阵是一种利用火器、弓箭、长枪、盾牌的小组作战模式，12人为一组，利用地形便利，小组成员攻守配合，取长补短，打出了“戚家军”的威名。倭寇一听到戚家军来了，常常被吓得屁滚尿流，逃窜而去。
戚继光曾经在台州击杀俘虏倭寇四五千人，朝廷擢升他为都指挥佥士，派他去福建沿海围剿倭寇。福建一带的地形比浙江还要复杂，戚继光决定要对倭寇进行正面打击，不能被倭寇牵着鼻子走。戚家军挥发了作战勇猛的特点，不怕危险，短时间内歼灭了福建境内的三股倭寇势力，还福建沿海百姓太平生活。
当戚家军离开福建后，倭寇再次进犯。戚继光率军再次入闽，解救黎民百姓。当时福建沿海的百姓都会唱一首歌，歌词大意是，“生我们的是父母，供养我们的是这片土地，庇佑我们的是戚将军”。直到现代，福建当地还有很多纪念戚继光功绩的名胜古迹。
恰当讲戚继光应该是一位军事家，他不但武艺高超，还精通军事理论。他编著过一部兵书《纪效新书》，总结他治军练兵、抗击倭寇的经验。到了万历年间，戚继光受到弹劾被罢免官职，回乡赋闲。回乡之后的戚继光郁郁寡欢，没过几年就病逝而亡，享年61岁。
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