我们在欣赏油画艺术作品的时候经常会接触到“古典美”这一词汇，何谓“古典美”？“古典”一词在词典中的基本解释是：代表过去文化特色的一种正统和典范。在油画艺术中，这种正统文化特色的典范可以追溯到古希腊罗马的传统经典艺术作品，虽然那个时期油画还没有诞生，但是油画的古典性则完全来自于那一时代的艺术内涵。
古希腊是整个欧洲文明的发源地，浪漫的希腊人依据动人的神话故事，创造出无数优美和谐且充满人性的雕塑作品，像《米洛斯的维纳斯》、《掷铁饼者》等等这些旷世经典，完美的人体比例、生动的姿态以及含蓄庄重的神情，展现出一种超越时空的永恒的生命节奏。古希腊艺术家们这种追求典雅、创高与唯美的审美意识，加之后来罗马艺术的理性和谐，成为后世艺术不朽的典范，也因此形成了欧洲艺术文明古典主义的传统。
经过了黑暗的中世纪，在文艺复兴运动时期，随着古典学术的再次崛起，油画艺术也开始发展起来，出现了像“文艺复兴三杰”这样的油画大师，他们崇敬伟大的古希腊罗马的艺术，创作出有着强烈人文主义思想的经典的古典作品。他们不断探索人体解剖和透视学，通过和谐的构图、优美的线条以及近乎完美的人物刻画，创造出油画艺术多样统一的美学原则，成为后世古典主义模仿的楷模。
在17世纪，以普桑为代表的艺术家开创了古典主义画派，他们以古希腊、罗马的艺术为典范，推崇理性主义和追求崇高、永恒、和谐的美学原则，同时继承并发展了文艺复兴时期绘画技巧，将古典艺术统一、和谐、庄重、典雅的形式美学运用到自己的创作之中。
在普桑之后，古典主义在不断出现的艺术新思潮的冲击下开始走向没落，直到18世纪末期，以法国为中心的新古典主义出现了。在安格尔以及达维特这样的艺术大师的积极推动下，古典主义绘画又再次复兴。
新古典主义恢复了古希腊、罗马的传统美学观，创作题材也多取材于古希腊、罗马的神话传说，在绘画技法上强调素描的精准表现和色调的微妙变化，在形式上注重造型和构图的对称和谐，艺术风格单纯、庄重而又典雅。
油画作品中的古典美除了体现在优美的线条、和谐的构图、完美的人物形象所带来的庄重、典雅、崇高的感受之外，更重要的是作品表现出的丰富的精神内涵，也就我们常说的“人文气息”。就像著名画家杨云飞所说的：“美术如果有一个最简单的定义的话，那么用最朴素的一句话说出来，就是用一点绘画的技术，去表现心灵对于美好事物的感动，这就是美术的价值和意义。”
在时至今日，各种绘画风格流派节次鳞比，但古典主义仍然是各大艺术教育体系当中研习的规则和典范，古典主义风格的油画作品也有着大批的拥趸和创作者，古典美无疑成为了人们心中经典，人们对古典美的追求也会一直延续下去。
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