印尼由约17508个岛屿组成，是马来群岛的一部分，也是全世界最大的群岛国家，疆域横跨亚洲及大洋洲，别称“千岛之国”，也是多火山多地震的国家。
面积较大的岛屿有加里曼丹岛、苏门答腊岛、伊里安岛、苏拉威西岛和爪哇岛。
苏门答腊岛古名为suvara dvīpa（梵文：“金岛”），在中国文献中也称之为“金洲”。马来语称为Pulaw Emas，也指金洲，显然是因为自古以来苏门答腊山区出产黄金。
棉兰是印度尼西亚苏门答腊岛第一大城市，北苏门答腊省首府。位于苏门答腊岛东北部日里河畔，棉兰市由瓜哇人、马来人、华人等民族组成，其中华人占19%以上，大多数人从事工商贸易。棉兰市设有21个区和151个分区，人口约 211 万 。
城市位于海拔25米的低地，气候宜人。19世纪末为棉兰小村，附近种植园兴起后，发展为城市，是当时烟草 、橡胶、椰子、茶、油棕等农产品集散地和加工中心。
棉兰地区的华人群体是印度尼西亚华人中最特殊的。他们完全抵制印尼曾经实行过的语言同化政策，全部都说流利的汉语，并完全实行华夏文化。
棉兰地区的华人是印度尼西亚华人当中经济能力最强的。据说，雅加达地区的大部分富有的华人家庭，也是来自棉兰的。
据史料记载，最早从9世纪下半叶晚唐(约公元879年)开始就有广东人赴印尼谋生，印尼华人的先祖在1000多年前漂洋过海南渡，落地生根。
至19世纪，中国移民海外人数日益增加，华人社团组织也以各种地缘、族缘、语缘形式集结发展起来。印尼各地的广东会馆、同乡会大约在1880年前后开始纷纷成立，潮汕、客家、广府的华侨华人纷纷设立会馆、社团，修建庙宇，守望相助。
印度尼西亚棉兰，拍摄于1926年。【摄影：阿诺德·海姆】
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