西方艺术介绍——美国绘画的奠基人之一本杰明·韦斯特

英国在18世纪下半叶，出现了一位来自美洲的大画家，此人一生的作品除以宗教、神话为题材外，有相当比重是描绘英国在殖民北美洲时期的一些历史题衬。他曾是英王乔治三世的上宾，是宫廷聘用的历史画家（1772-1801），他还是英国皇家学院的创始人之一、继雷诺玆爵士之后的第二任院长，这就是本杰明·韦斯特。

韦斯特一生中画过大量近代历史题材的作品，在所有这一类题材的油画中，《沃尔夫将军之死》最有代表性，反响也最强烈，曾引起了广泛的争议。《沃尔夫将军之死》采用的是现实主义手法，再现了英国司令官沃尔夫在殖民战争中“就义”的场面。詹姆斯·沃尔夫（1727-1759）原是英国海军陆战队的军官，在对外殖民地掠夺的战争中，屡建军功，于1759年升任为远征魁北克的司令官。这场战争的对手是占领了布雷顿角岛的法国占领军。当沃尔夫的军队战胜了法军并稍事休整后，重返美洲，立即参加攻打魁北克的战争，遭到敌方的顽强抵抗。在激烈的交战中，沃尔夫三次负伤，他不下火线，继续指挥他的军队，直到城池被攻克，他才奄奄死去。

画上许多军官围在仰躺着的沃尔夫两侧，几个军人扶着他中弹的身体，他的枪支与军帽已被抛掷在地上。在他后面，有人拿着卷拢的英国米字旗，用这种构图来衬托沃尔夫的“就义”之壮烈。远处弥漫着硝烟，地平线上只有一片红光和团团的乌云。构图比较对称，两边人物均衡，在左边一簇军人的前面，有一个美洲印第安人模样的探子。场面显示出美洲特色。作为一幅历史画卷，由于这种战争的殖民掠夺性质，当时就引起了广泛的争论。现在的西方美术史家也不愿承认它具有英国历史画的价值，但少数理论家持相反态度，认为它描绘了一段英国殖民战争的史实，具有英国资本主义的血腥味。作为历史画家，他真实地为后人留下了这一画卷，不失为艺术的记录，只是画家的立场引起争议。

这幅画是韦斯特最著名的作品，以古典主义的构图方法来展示战争，出场人物比较真实，包括服装与各种细节。这种画对美国的早期美术有很大的影响，虽然画家本人自从来到英国后再没有回过美国，但他的艺术经过华盛顿·奥尔斯顿、吉伯尔·斯图尔特和査理·威尔逊等人的介绍，成了19世纪美国人的骄傲。

《维纳斯哀悼阿多尼斯之死》

本杰明·韦斯特（Benjamin·West1738.10.10－1820.3.11）英裔美国人，是美国的一位不得不提的艺术领域的领袖人物，也是美国绘画的奠基人之一。本杰明·韦斯特出生在宾夕法尼亚州的斯普林菲尔德市，在家中的第十个孩子，父亲是当地的一位旅店老板，后来不久，全家人搬到了宾夕法尼亚州的另外一个城市纽镇区生活。6岁学画，誉为神童，20岁时在费城画肖像。

1760年被费城商人送往欧洲，到罗马时引起轰动，被贵族视为高贵的未开化的人。异国的生活方式，使他精神失常。在新古典派评论家J．温克午曼的感召下恢复健康，开始了历史画创作。1771年《沃尔夫将军之死》震惊画坛。得到乔治三世的保护和友谊。1772年被委任为国王历史画家。1776年由古典转向宗教内容。1802年《死于灰马背上》为其浪漫作品。

他长期受雷诺兹熏陶，致力于“宏大气派”的肖像画和历史画。他常取材于古代希腊、罗马的历史传说，重要作品有《阿格里宾娜迎还其夫杰曼尼柯斯之骨灰于布港登陆》等。他也取材于北美大陆晚近数十年比较重大的政治事件，创作出《伍尔夫将军之死》《潘恩与印第安人签约》等重要作品。他是英国皇家学院的创建者之一，1792～1805年和1807～1820年为院长。一生作有400多幅油画，主要以历史神话和宗教为题材，其作品一反传统，让历史人物穿上现代服装，如《将军之死》和《和印第安人签订佩恩条约》等。

《和印第安人签订佩恩条约》

他是第一位在欧洲获得承认的美国艺术家。韦斯特接受的是古典主义的教育，所以，在他的绘画中采用了古典主义的方法来表现美国生活中的各种事件，他的历史画人物往往是穿着当代人的服装，做着古典传统的戏剧性动作。

他对美国年轻一代的艺术家产生了重要的影响，因为他在伦敦的画室培养了不少美国艺术家，其中包括吉尔伯特·斯图尔特，后者在学成后归国，成为美国建国之后第一批著名的画家之一。他还有许多著名的美国学生，如约翰·S·利普利、吉尔伯特·斯图尔特、托马斯·萨利、查尔斯·威尔逊·皮尔等。对美国19世纪初美术发展产生重大影响。

有这样一个故事，关于自己的成功，他宣称是母亲给他一个吻后的一句话才使他有了后来的成就。本杰明·韦斯特的母亲年轻时叫萨拉·皮尔森，是一个贵格会信徒的女儿，她嫁给韦斯特之后，共有十个孩子，本杰明·韦斯特是十个孩子中最小的一个。韦斯特的家庭很清贫，十个孩子的大家庭的重担几乎都压在了母亲萨拉一个人的身上。

1745年，本杰明·韦斯特七岁。这年夏天的一天，母亲让本杰明去照看亲戚家的一个婴儿，让他用扇子赶走婴儿脸上的苍蝇。那天中午，在本杰明的细心呵护下，婴儿慢慢地进入了梦乡。小本杰明·韦斯特被熟睡着的婴儿的异常美丽吸引住了，他用手在扇子上比画着，好像要画下婴儿美丽的脸庞。这一切被母亲萨拉捕捉到了。“你想画下宝宝的脸吗？”萨拉微笑着问本杰明。“我不会画画，我画不出来。”本杰明说。“可是你不画怎么知道你画不出呢？”萨拉指着桌子上的一红一蓝两瓶墨水说，“你试试。”母亲说完便走了。本杰明拿出一张纸，打开墨水瓶画了起来。

过了好一会儿，画是画好了，可是他的脸上、衣服上都沾了很多的墨水，桌子上也是一片狼藉。他担心母亲看到这个脏乱的局面后可能会骂他。哪知母亲走来后，用她特有的慈爱目光看了一眼那张画，声音颤抖着惊叫起来：“哦，天哪，这简直就是小萨莉的照片啊！”然后她搂着本杰明的脖子，亲吻了他一下，并且说：“你很有天赋！总有一天你会成为一个伟大的艺术家。”

孩子的成长过程也是认知的过程，大人的经验固然对孩子的成长有很大的帮助，但孩子的亲身体会要比大人的教诲深刻得多。

1975年，美国邮政发行了一套一枚的“美国画家本杰明·韦斯特”纪念邮票。