“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”“情不知所起，一往而深”“则为你如花美眷，似水流年”……这些与爱情相关的词句出自我国明代戏剧大师汤显祖的笔下。
1616年7月29日 (农历六月十六)，明代戏曲家、文学家汤显祖在临川逝世。汤显祖，字义仍，号海若、清远道人，晚年号若士、茧翁，临川(今江西)人。现汤显祖大剧院，位于江西省抚州市拥有观众席约1500个，是江西省抚州市重要标志性文化设施之一。
1550年9月24日，汤显祖出生于书香门第，从小便饱读诗书，性格刚正不阿。汤显祖聪明好学，“童子诸生中，俊气万人一”，汤显祖十四岁便补了县诸生。二十一岁中了举人。按他的才学，在仕途上本可望拾青紫如草芥了。但是，跟随整个明代社会一起堕落的科举制度已经腐败，考试成了上层统治集团营私舞弊的幕后交易，成为确定贵族子弟世袭地位的骗局，而不以才学论人。
万历五年(1577年)汤显祖进京赶考，因不肯接受宰相张居正的拉拢，结果两次落第。直到万历十一年(1583年)他33岁时，即张居正死后次年，才考中进士。汤显祖中了进士后，仍不肯趋附新任宰相申时行，故仅能在南京任虚职。在职期间，与东林党人交往甚密。万历十九年(1591年)，他又写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，因而触怒了神宗皇帝。之后被谪迁广东。后又调任浙江遂昌知县。
上任之初，遂昌“学舍、仓庾、城镇俱废，殆不成县”。他捐俸助学，建成“相圃书院”，成为该县历史上第一所学堂；又力行生产，奖励农事，经常巡视山野村头，与村农为友；他减轻徭役，缓征赋税，敢于抵制朝廷对百姓的搜刮盘剥，使遂昌县“遂昌”起来。特别是他崇尚人道，除夕之夜让囚犯回家与亲人团聚，元宵节让囚犯自由观灯，犯人都按期返回狱中，竟无一人脱逃。一时吏名大振，为两浙之冠，也因此受到不少诋毁和责难。
汤显祖为官向来廉洁自律，这在贪腐成风，即使酷刑也难以遏制的大明王朝，真的是难能可贵。杨震有“四知金”，他有“四香”，即不乱财，手香；不淫色，体香；不诳讼，口香；不嫉害，心香。汤显祖则是真正的出淤泥而不染。不与官场同流合污已难，身在淤泥中却能出淤泥而不染更难，而在无官不贪、无吏不腐的大明王朝能洁身自好则难上加难。汤显祖在地方为官清廉，体恤民情，深得民心，但最终还是因不满朝政腐败，于万历二十六年(1598年)弃官回乡，在临川建了一座闲居，号“玉茗堂”，从此致力于戏剧和文学创作活动，终其一生。
汤显祖一生共写了五部传奇剧本，代表作《牡丹亭》（即《还魂记》），是我国戏曲史上浪漫主义的杰作。《牡丹亭》和《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》合称“玉茗堂四梦”，又名“临川四梦”。除《紫钗记》写作时代可确考外，其余“三梦”都不易确定写作时间，学术界尚有不同看法。他的专著《宜黄县戏神清源师庙记》也是中国戏曲史上论述戏剧表演的一篇重要文献，对导演学起了拓荒开路的作用。汤显祖还是一位杰出的诗人。其诗作有《玉茗堂全集》四卷、《红泉逸草》一卷，《问棘邮草》二卷。
汤显祖辞官归隐后，每日喝粥度日，常指着满床书籍自嘲：“有此不贫矣！”他将寓所命名为“玉茗堂”：以玉茗比德，以玉茗养性。汤显祖闲居玉茗堂期间，潜心创作《临川四梦》，寄寓他的理想。汤显祖《牡丹亭》中所写，却是他遂昌为政的缩影，是现实版的美梦，只不过短，破灭的快罢了。剧中“劝农”一出，太守与民对唱：“山也清，水也清，人在山阴道上行，春云处处生；官也清，吏也清，村民无事到公庭，农歌三两声。”比桃花源中所叙情景更为真切动人。
汤显祖写《牡丹亭》入了迷，饭不吃，觉不睡。有一次，汤夫人问他饿不饿？他说：“我整天都同杜丽娘、柳梦梅、春香打交道，哪里还觉得饿！”一天中午给他送饭，书房里竞空无一人，急忙派人四处寻找，也毫无影踪，后来忽然发现柴房里隐隐传来痛哭声，夫人进去一看，正是他掩面悲恸。原来（《牡丹亭》写到（《忆女》一场，春香陪老夫人到后花园祭奠死去三年的杜丽娘，悲从中来，低头看见自己身上的罗裙，恰是丽娘生前穿过的，物在人亡，忍不住失声痛哭起来。他说：“我正写到，‘赏春香还你旧尼裙’一句，好像自己成了春香，睹物思人，情发于中，忍不住就哭出声来了！”汤夫人把他从柴堆上拉起来，又是埋怨又是关切地说：‘快回去吃饭，你这个人呢，就是不知道爱惜自己。“直到这时，他才发觉肚子咕咕作响了。
由于汤显祖全身心地投入创作活动，使《牡丹亭》一问世就轰动了当时的文坛，”家传户诵，几令《西厢记》减价。“搬上舞台后更受到广大观众的热烈欢迎。
《牡丹亭》该剧描写了官家千金杜丽娘对梦中书生柳梦梅倾心相爱，竟伤情而死，化为魂魄寻找现实中的爱人，人鬼相恋，最后起死回生，终于与柳梦梅永结同心的故事。该剧文辞典雅，语言秀丽，其中以昆曲来演出最为完美的。剧作家以上佳的作品赢得观众的心，是天职；能让观众舒展与生俱来的艺术欣赏力，是天意。
汤显祖与英国的莎士比亚同时期，所以也被现代人称为“东方的莎士比亚”。汤显祖的作品代表着一种典型的东方戏剧风格。
2015年4月4日我国发行《中国古代文学家》邮票，其中第一枚就是汤显祖
诗词佳句
●情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。
●原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院，朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！
●则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。
●人易老，事多妨，梦难长。一点深情，三分浅土，半壁斜阳。
●不如春园，怎知春色几许
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