美国现代成人教育之父，西方现代人际关系教育的奠基人戴尔·卡耐基认为，在19～20世纪，美国有两位最伟大的企业家：一位是“钢铁大王”安德鲁·卡内基，而另一位就是“汽车大王”亨利·福特。卡内基因为将自己毕生创造的财富捐献给慈善事业而著称，而福特却凭着坚毅的品质，用汽车改变了美国乃至世界交通的历史，正是他给美国“装上了车轮子”，使美国进入了一个全新的发展时代。美国学者麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，亨利·福特是唯一上榜的企业家。
爱迪生说过：“我要把电灯变得如此便宜，以至于只有富人才会去点蜡烛。”这句话深刻反映出了美国19世纪末20世纪初的工业精神——廉价，更廉价；大众，更大众。曾在爱迪生电灯公司工作过的福特无疑将这精神带入了一种登峰造极的境界。
现代意义上的汽车由德国工程师卡尔·本茨和戈特利布·戴姆勒分别设计发明，他俩各自创建的汽车公司后来合并为今天的梅赛德斯-奔驰公司，他们的汽车在欧洲，尤其是巴黎颇受上流社会青睐，自然也给他们带来了滚滚财源。福特认为：必须使汽车构造简单化，只有简单，汽车才可能轻便，才会容易修理，一旦哪部分有问题，换个标准零件就够了。而且，简单的设计更易于大批量生产，当生产量增大时，生产成本就会降低，汽车价格就可以更低廉。“标准化，简单化”成为当时福特公司的宗旨。
经过几次修改，福特新的设计定型了。它被命名为福特牌Ｔ型号汽车，后来成为汽车历史上最著名的车型，几乎成为汽车的代名词。除了优良的设计外，流水线生产模式更是帮助福特公司完成了大规模生产。世界上第一条流水装配线出现在1913年4月1日的福特汽车工厂，其想法来自芝加哥食品包装厂用来加工牛排的空中滑轮。福特的目标是生产“全球车”，T型车最初售价850美元，随着设计和生产的不断进步，最终降到了260美元。借助流水线，亨利·福特“单一品种、超大规模”的战略得以实施，汽车从“富人专利”变成了几百美元的大众消费品。
事实证明，Ｔ型车受到了巨大的欢迎，整个国家都被淹没在Ｔ型车的狂潮之中，从1908年诞生到1927年的更新换代中，共售出1500多万辆，福特生产的Ｔ型车数量是整个世界汽车总量的一半，成为便宜和可靠交通的的象征。直到今天还没有哪一个车型能望其项背。福特以其傲视群雄的气概一跃成为汽车大王。同时，福特汽车公司也成功坐到了美国汽车业第一大公司的宝座上。
1863年7月30日，福特出生在美国密西根州迪尔本，父母是来自爱尔兰的移民，拥有一座农庄，他是6个孩子之长。福特从小就对机械感兴趣，12岁时他花了很多时间建立了一个自己的机械坊，15岁时他亲手造了一台内燃机。他自小就对从事农事颇有怨言，反而对鼓捣机械充满了浓厚的兴趣，并因此而闯过不少次祸。曾有一次，他把茶壶嘴用东西堵住，然后把茶壶放在火炉上。他便站在一边等候着会出现什么情况。当然，水开后变成了水蒸气。因为水蒸气无处逸出，茶壶便爆炸了，因而打碎了一面镜子和一扇窗户，他也被严重地烫伤了。幸运的是，父母对他的“胡闹”从来没有任何埋怨
1879年，福特离开家乡去底特律做机械师学徒工，17岁那年，他独自一人到位于底特律的密西根汽车制造公司上班去了。但在这家拥有2000人的底特律最大的工厂，福特只工作六天就辞职不干了，原因是“该公司优秀的的员工需要花费好几个小时才能修复的机器，我只要30分钟就可以修好，因而其他员工对我十分不满”。后来，他又先后从事过机械修理、手表修理、船舶修理等工作，并且还一边工作一边参加夜校学习，以便将来能够“不屈居于人下被别人利用而过一生，自己开一家制造机械的工厂”。为了实现这一目标，他还告别了富庶而温馨的家，到爱迪生电气公司边工作边学习电气知识。他从一个普通工程师晋升为总工程师后，利用在爱迪生照明公司工作期间的卓越贡献为福特带来了累累名誉和财富，离开了爱迪生的公司开始自己创业，并将前途全部押在了一个当时几无人问津的新领域——汽车。
1902年11月，福特终于有了一个自己的公司——福特汽车公司。公司的标志是一个蓝色的椭圆形，中间是模仿福特签名的大写字母“Ｆ”和“Ford”。福特生前十分喜爱动物，他经常忙里偷闲访问动物专家，读有关动物的书籍和报纸，他在这个领域也有较深的造诣。1911年，商标设计者为了迎合福特的嗜好，就将英文“Ford”设计成为形似奔跑的白兔形象，一博福特的欢心。“Ford”犹如在温馨的大自然中，有一只可爱、温顺的小白兔正在向前飞奔，象征福特汽车奔驰在世界各地，令人爱不释手。从此，这个标志成了福特汽车公司的象征，直到今天。
为了实现量产，福特引进了两样关键法宝——流水装配线和福利资本主义。大批量生产配以薄利多销的经营策略被后人称为“福特主义”，它让福特汽车公司变成了一个真正的汽车帝国，而福特也成了美国实至名归的“汽车大王”。亨利·福特先生成功的秘诀只有一个：尽力了解人们内心的需求，用最好的材料，由最好的员工，为大众制造人人都买得起的好车。今天福特汽车仍然是世界一流的汽车企业，仍然坚守着亨利·福特先生开创的企业理念：“消费者是我们工作的中心所在。我们在工作中必须时刻想着我们的消费者，提供比竞争对手更好的产品和服务。”
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