柏乡之战后，李存勖决定暂缓对后梁的攻势，先夺取河北地区，以消除后顾之忧，首要目标便是囚禁父亲刘仁恭而继任幽州节度使的燕王刘守光。他采用骄兵之计，联合成德、义武、昭义、振武、天德五镇，遣使奉册，共尊刘守光为尚父，以滋长其野心。刘守光却以为六镇是畏惧幽州兵威，更是骄狂。他得知尚父无权祭天、改元，不顾幕府诸将反对，于天祐八年（911年）八月在幽州悍然称帝，国号大燕，史称桀（jié）燕。是年十二月，李存勖命周德威兵出飞狐口（在今河北蔚县），联合成德镇、义武镇一同征讨刘守光。
天祐九年（912年），周德威夺取涿州，进围幽州。刘守光忙向后梁求救。朱温亲率大军北上，命杨师厚围攻枣强，又命贺德伦攻打蓚（tiáo）县（治今河北景县）。但梁军虽攻破枣强，却在蓚县被晋将符存审、史建瑭击败。朱温羞愤发病，返回洛阳，不久便被其子朱友珪弑杀。
天祐十年（913年），朱友贞发动政变，诛杀朱友珪，夺取帝位，史称梁末帝。而晋军则连夺幽州镇统辖的顺州（治今北京顺义）、檀州（治今北京密云）、武州（治今河北宣化）、平州（治今河北卢龙）、营州（治今辽宁朝阳）等地。是年十一月，李存勖亲征燕国，攻破幽州，俘获刘仁恭（一直被刘守光囚禁）、刘守光父子。他留周德威镇守幽州。
天祐十一年（914年），李存勖返回太原，处死刘仁恭父子，以祭奠李克用，完成了李克用交给他的一项任务。
天祐十三年（916年），李存勖接连攻取卫州（治今河南卫辉）、洺州（治今永年东南）、相州（治今河南安阳）、邢州（治今河北邢台）、沧州、贝州（治今河北清河西）等地。黄河以北除黎阳（治今河南浚县东）一地外，全部被晋占领，梁晋形势从此发生逆转。
天祐十四年（917年），契丹一万骑兵突然杀来，李嗣源率三千骑兵极力迎战，打的契丹大败，李存审、李嗣源的军队继续追击契丹，俘斩数以万计。李存审、李嗣源的军队进入幽州。契丹败退，北疆暂保无忧。李存勖开始调兵南下，推锋至黄河岸边，与梁军夹河对峙，争夺黄河沿岸各处要点。天祐十五年（918年），李存勖采用阎宝、李建及的建议，以骑兵突击，击溃梁军。
接下来就很自然了，天祐二十年（923年）四月，李存勖接受诸镇劝进，在魏州称帝，改天佑二十年为同光元年。他沿用“唐”为国号，以表示自己是唐朝的合法继承人，史家称之为后唐。当时，后唐辖有魏博、成德、义武、横海、幽州、大同、振武、雁门、河东、河中、晋绛、安国、昭义等十三个节镇、五十个州。这个时候契丹的耶律阿保机来犯，后唐的军队数量是少于契丹的，但是李存勖毫不畏惧，率军击败了来犯的契丹军，稳定了大后方，就是集中力量对付后梁了，没过多久，李存勖就攻入汴州，灭了后梁。李存勖完成父亲交给的第二项任务。
从此李存勖就像开挂一样，到处东征西讨，进行领土扩张。李存勖在位期间，并岐国，灭前蜀，得凤翔、汉中及两川之地，930年后唐的领土达到极盛。东接海滨，西括陇右，北带长城，南至岭南。约有今河南、陕西、山西、宁夏、北京、天津、山东、湖南、湖北等省市，河北省张家口以南地区，四川省岷江、大渡河以东地区，甘肃省东部，贵州北部，江苏省徐州地区，安徽省西北部、广东省北部以及内蒙古自治区伊克昭盟西南部。可以说除了宋以外，是五代十国最大的疆域了。
如果李存勖能够宋太祖那样的疆域，说不定他就能统一全国，提前结束五代十国了，或许是李存勖的军事才能太强悍了，上天不得不降低他的政治智慧。李存勖在战场上出生入死，不惜生命，是员勇将；但是在政治上，却是一个昏暗无知的蠢人。称帝后，他认为父仇已报，中原已定，不再进取，开始享乐。他自幼喜欢看戏、演戏，即位后，常常面涂粉墨，穿上戏装，登台表演，不理朝政；并自取艺名为“李天下”。有一次上台演戏，他连喊两声“李天下”！一个伶人上去扇了他个耳光，周围人都吓得出了一身冷汗。李存勖问为什么打他，伶人阿谀地说：“李”（理）天下的只有皇帝一人，你叫了两声，还有一人是谁呢？李存勖听了不仅没有责罚，反而予以赏赐。伶人受到皇帝宠幸，可以自由出入宫中和皇帝打打闹闹，侮辱戏弄朝臣，群臣敢怒而不敢言。有的朝官和藩镇为了求他们在皇帝面前美言几句，还争着送礼巴结。李存勖还用伶人做耳目，去刺探群臣的言行，置身经百战的将士于不顾，而去封身无寸功的伶人当刺史。此外，李存勖还下令召集在各地的原唐宫太监，把他们作为心腹，担任官中各执事和诸镇的监军。将领们受到宦官的监视、侮辱，读书人也断了进身之路。同时，李存勖又派伶人、宦官抢民女入宫，有一次，竟抢了驻守魏州将士们的妻女1000多人，搞得众叛亲离，怨声四起。
926年三月，时任后唐蕃汉内外马步军总管的李嗣源趁镇压叛乱时造反，不服皇帝李存勖的统治。李存勖亲率部分军队去征讨李嗣源，但在路上，许多士兵都跑进李嗣源的阵营里，同时，李嗣源又占据了大梁，李存勖只好返回洛阳，准备联合他的长子魏王李继岌（jí）西征归来会兵一处，再进剿李嗣源。想不到的是，就在四月一日这一天，兵变发生了。
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