长春始建于公元前2130年（帝舜25年），是早期肃慎王国之第二个王都。在此后漫长岁月里，这座古都虽改过很多不同名字，但一直是东北古代王国的王都。唐朝开元时期，长春地区成为唐‘安北都护府’的一部分，时被中原人士称为“书山府”，是唐朝发配文字狱犯人的地方。公元846年，粟末靺鞨领袖大祚荣在此建立臣渤海郡国，改“书山府”为“隆州府”，定为国都。公元916年，契丹建国，逐渐强大。长春地区成为契丹管制女真的重地，由于契丹的一个王子在此地出生，遂将隆州府改成以契丹王子名字命名为“耶律德光城”。
耶律德光（902年―947年），字德谨，契丹的名字为尧骨，他是耶律阿保机的次子。耶律德光早年也是一位名将，二十岁的时候就担任了天下兵马大元帅之职，当时其父耶律阿保机对他也是抱有很大期望的。当时耶律阿保机对长子耶律倍和耶律德光都十分喜爱，但相对来说耶律德光更像耶律阿保机。
天显元年（（926年9月6日）辽太祖死后，本应该由皇太子耶律倍继承皇位，但由于当制的是述律太后。她认为耶律倍崇尚汉文化，担心继承皇位之后恐怕契丹都会汉化。而当时的述律太后而主张奴隶制度，在她的内心深处觉得耶律倍并不是最佳人选，可他喜欢的小儿子又不成器，不受重臣的拥戴，所以觉得耶律德光更加适合。耶律倍也明白母亲的心思，于是主动请命将皇位让给弟弟耶律德光。因为耶律倍知道，即使他不主动让贤，结局也是一样。
927年12月11日，耶律德光即位。天显六年（931年），耶律德光统一了契丹。天显十一年（936年），石敬瑭和后唐李从珂发生矛盾之后，石敬瑭为保住自己的势力，以称子、割让燕云十六州为条件，乞求耶律德光出兵助其反对后唐。等待已久的辽太宗耶律德光喜出望外，看到石敬瑭诱人的条件，自己不费吹灰之力将早就渴望的十六州拢入契丹的统治范围，而且每年还有大批的布帛输入。于是耶律德光遂亲率5万骑兵，在晋阳城下击败后唐军。后唐将高行周、符彦卿率兵前来叫战，耶律德光假装退却。后唐将张敬达、杨光远又在西边列阵，未及成列，耶律德光以兵逼近之。而高行周、符彦卿为伏兵截断，首尾不能相顾。张敬达、杨光远大败，丢弃的兵仗堆积如山，斩首数万级。其后，耶律德光率军南下上党，助石敬塘灭后唐。
割取燕云十六州后，随着契丹国的统治区域不断扩大，辽太宗为了更好地治理不同民族的事务，就制定了“因俗而治”的原则，形成了北、南两套完整的官制，即北面官制和南面官制。因为契丹族有崇拜太阳的习俗，喜欢向东，而且以左为上。这样，辽王的大帐就面向东方，而北面就是左，也就是契丹族官吏的办公地点，所以叫北面官。南面官主要由汉人来担任，穿汉服。
会同四年（942年），后晋出帝石重贵即位，拒不称臣。后晋态度的变化给辽太宗用兵提供了良机和充分的借口。同时，幽州的赵延寿也想像当年石敬瑭那样当个皇帝，劝辽太宗乘机进攻。后晋将领杨光远也暗通契丹，说后晋违背盟约，正好借机出兵，而且后晋境内发生了大的灾害，军队也死亡过半，只要出兵，就能一举成功。辽太宗禁不住心动了，为了抓住这个难得的机会，率军南下，便发动了对后晋的讨伐战争，而且连续打了三次，直到灭了后晋。会同九年十二月十六日（947年1月10日），耶律德光率军攻入后晋首都东京汴梁（今河南开封），俘虏后晋出帝石重贵，灭后晋。
耶律德光率部进入东京，百姓号呼奔走。耶律德光登上城楼，对百姓们讲：“我也是人，你们不要害怕，我要让你们从暴政下得到解脱。我本不想到这里来，都是你们皇帝引我来的。”后晋百官投降契丹，各镇节度使也大部分投降。耶律德光以为中原皇帝做定，令契丹兵以牧马为名，四出抢掠，称为“打草谷”。契丹兵大杀大掠，开封、洛阳附近数百里间，成为白地。当时刘知远在晋阳称帝，诸镇和后晋旧将多起兵响应。广大百姓也群起反抗，大部多至数万人，小部不下千百人，攻破州县城，杀死契丹任命的官吏。耶律德光害怕，带着后晋降官数千人，宫女、宦官数百人以及晋府库所有财物，离开封北行。耶律德光之后总结自己失败的原因，得出三失：各地搜刮百姓钱财，是第一失；让契丹士兵打谷草扰民，是第二失；没有早点遣返节度使去治理各镇，是第三失。”他当然很懊恼，走到栾城（河北栾城县）病死了，时年四十六岁。
在回去的路上，耶律德光也不知怎么的就染上了一种热疾，浑身发热，高烧不退。太医在给耶律德光做了一番全身检查之后，下结论说：“这病不是别的，就是老大您火气太旺了，以后不近女色就好了。”耶律德光听了这分析非常恼火，大骂道：“你们这帮家伙，简直是岂有此理，居然还叫我珍爱生命、远离女色。”耶律德光将女色进行到底的一意孤行，最终换来的就是一命呜呼。
耶律德光去世的消息很快传到了京城述律太后那里，述律太后一听十分难过。一怒之下述律太后传旨：生要见人，死也要见尸。当时朝中大臣听了都很无奈，正当三伏天，尸体如果运到京城早就臭气熏天了。但是如果不按太后旨意办，那可是要掉脑袋的事情，这时有个厨师想出了一个好办法，他建议把耶律德光的尸体做成“羓”，羓按照中原人说法就是“腊肉”，先用盐腌，再烘干就能长期保存。耶律德光就这样成为历史第一位木乃伊尸体的皇帝。
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