下辩之战——刘备受挫
建安二十三年春，曹洪破吴兰，斩其将任夔等。三月，张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。——三国志
公元217年，刘备接受法正的建议，率军进攻汉中，当时曹操留下征西大将军夏侯渊，五子良将中的徐晃、张郃留守汉中，自己则身处长安。刘备首先派遣张飞，马超，吴兰作为先锋部队，进攻武都郡，那么刘备为什么派遣那么豪华的阵容进攻武都，而不是直接进攻汉中呢？
刘备是想切断夏侯渊的后勤补给线，夺取武都就能占据祁山，阻止曹操从祁山运输粮草供应给夏侯渊，且夺取武都郡，能够让夏侯渊腹背受敌。同时派遣陈式进攻徐晃驻守的马鸣道，以求切断汉中与许昌的联系，阻止曹操以许昌调兵救援夏侯渊。然而汉中之战并不顺利，刘备虽然对进攻武都一路寄与厚望，将几个顶级将领都派遣过去了，可是战争的结果却出乎刘备预料：
吴兰战败，部将任夔被斩。张飞、马超抛弃吴兰，向汉中逃窜。被抛弃的吴兰被阴平氏人斩杀，进攻武都这一路彻底失败。进攻马鸣道一路的陈式也被徐晃打败，损失惨重。刘备亲自与夏侯渊争夺阳平，也不顺利。
发兵何疑——杨洪的建议
汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？——三国志
公元218年，刘备进攻汉中受阻，损兵折将，于是写信给诸葛亮，让他再调兵遣将支援前线，势要夺取汉中。这时候诸葛亮却犹豫了，全民皆兵，主公要付出巨大的代价和曹操争夺汉中，是否穷兵黩武，为了一个汉中这样做是否值得？于是诸葛亮向杨洪问计。
杨洪向诸葛亮指出了夺取汉中的重要性：汉中是益州的咽喉之地，刘备集团的生死存亡就在于汉中，如果没有了汉中这个屏障，蜀地也无法守住，（曹操占据汉中）这是家门口的祸事，如今的局势那么危急，益州的男子都应该去前线作战，女子都应该去为前线运输粮草，发兵汉中又有什么疑惑的呢？诸葛亮采纳了杨洪的建议，将整个蜀地能够调动的人力物力都调到前线与曹操争夺汉中，从这点看，为了夺取汉中，刘备的确是不计代价的，汉中前线的刘备军，应该不会低于十万。
定军山之战——黄忠阵斩夏侯渊
汉中刘备打得并不顺利。张飞、马超、吴兰进攻武都一路损兵折将：吴兰战死，张飞、马超败退；陈式部攻击徐晃驻守的马鸣道，也损失惨重，死伤甚多，刘备亲率的主力进军阳平关，也不顺利。
从公元217年到公元218年，刘备和夏侯渊在阳平相距一年，都未能打败夏侯渊。刘备得到诸葛亮调来的兵力和物资之后，再度强攻阳平，却依然没法打败夏侯渊，刘备在阳平一线受挫整整2年，依然没有丝毫进展。
公元219年，法正建议刘备主动放弃阳平关，强行渡过沔水，占据定军山，夏侯渊原本占据汉中有利地形，所以刘备强攻损失惨重都未能击败他，现在占据定军山以后，刘备集团也占据了有力地形，成功引诱夏侯渊过来争夺定军山，这样一来，刘备就可以成功反客为主。
夏侯渊与张郃一起围攻定军山，夏侯渊驻守在定军山南围，张郃驻守在定军山东围，刘备集中兵力，分为十部，对张郃部发起猛烈进攻，为了避免汉中防御体系的奔溃，夏侯渊派遣部队支援张郃，可是刘备对张郃发起更强烈的攻击，支援的部队也无法成功救援张郃，夏侯渊终于忍不住，亲自率领主力救援张郃。可是夏侯渊不知道，他已经中了法正的“围点打援“之计，刘备遇料到夏侯渊亲至，放火于夏侯渊救援张郃的要道。夏侯渊身为主帅，居然亲自去修补被火焚烧的鹿角，刘备却早已经部署好伏兵，夏侯渊修补鹿角之时，黄忠居高临下突袭夏侯渊，最终阵斩夏侯渊。
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