提起胡克，人们大多只知道中学课本上的胡克定律，即弹性定律（在弹性限度内，弹簧的弹力和弹簧的长度成正比）。 这是力学最重要基本定律之一。 胡克定律的重要意义更在于它开创了一种研究的重要方法： 将现实世界中复杂的非线性现象作线性简化。 这对人类自然科学的贡献，以及制造业的贡献都是傲然于世的。 除了弹性定律之外，胡克在多个领域都有重要贡献： 首次用自己制作的复合显微镜观察软木切片发现了细胞，首次观察到火星和木星的自转，发现双星，首次测量恒星的视差，发明了轮形气压计、液体比重计、风速计里程计、车辆的传动装置中使用的万向节、钟表游丝、后来用于相机的可变光圈，并且还是有名的建筑设计师，著名的格林尼治天文台他是其中设计师之一。
可以说，胡克是一个全才式的人物，他以惊人的动手技巧和创造能力对当时的天文学、物理学、生物学、化学、气象学、钟表和机械、天文学、生理学等学科都做出过重要贡献，同时在艺术、音乐和建筑方面也颇有建树，因此被誉为“英国的达芬奇”和“最后一个文艺复兴人”。但是在胡克死后200多年间，他几乎被人遗忘，直到20世纪他做为大科学家的地位才被确认。
1635年7月18日，胡克诞生于英国威特岛的谈水镇，他父亲是一个受人尊敬的教区副牧师。胡克从小身体不好，他父亲舍不得将他送去要求严厉的寄宿学校，自己在家教授胡克。胡克从小就表现出学习和动手天赋，以至于他父亲的朋友——艺术家约翰·霍斯金建议让胡克以艺术为终生职业，1648年，胡克的父亲去世，年仅13岁的胡克来到伦敦，在当时著名的画师彼得·莱利那里学习绘画，掌握绘画技巧后来到威斯特敏斯特学校求学。学校当时的校长是理查德·巴斯比博士，他任校长之职长达55年，使该校在17世纪成为欧洲知识界最杰出的学校。巴斯比博士很快认识到胡克的天才，据说胡克只花了一星期就掌握了欧几里得《几何学原理》前六卷，在校期间还发明了飞行器、学会了拉风琴等。胡克和巴斯比博士保持了终生的友谊，胡克还为他巴斯比设计了私家住宅。
1655年，仅20岁的胡克就提出了光波学说，他认为光的传播与水波的传播相似。在光学研究中，胡克更主要的工作是致力于光学仪器的创制。他制作发明了显微镜、望远镜等多种光学仪器。人类就此打开了微观世界，和宇宙太空世界。胡克通过亲自制作反射望远镜，首次观测到了火星的旋转和木星大红斑，月球上的环形山和双星系统。这是了不起的贡献。
奠定胡克科学天才声望的要数《显微制图》一书。该书于1665年1月出版，每本定价为昂贵的30先令，引起轰动。胡克出生之前很久显微镜就被发明和制造出来，但是，显微镜发明后半个多世纪过去了，却没有像望远镜那样给人们带来科学上的重大发现。直到胡克出版了他的《显微制图》一书，科学界才发现显微镜给人们带来的微观世界和望远镜带来的宏观世界一样丰富多彩。在《显微制图》一书中，胡克绘画的天分得到充分展现，书中包括58幅图画，在没有照相机的当时，这些图画都是胡克用手描绘的显微镜下看到的情景。可惜的是，胡克自己的画像却一张也没有留存下来，据说唯一的一张胡克画像毁于牛顿的支持者之手。《显微制图》一书为实验科学提供了前所未有的既明晰又美丽的记录和说明，开创了科学界借用图画这种最有力的交流工具进行阐述和交流的先河，为日后的科学家们所效仿。1684年时任英国皇家学会会长的塞缪尔·佩皮斯就是看到胡克的这本书，对科学发生了浓厚的兴趣，于是立即购买仪器。他称赞该书为他一生中所读过的最具天才的书。
早在1662年，胡克已成为英国新成立不久的皇家学会的第一任实验主任，次年成为学会会员。1669年，牛顿成为剑桥大学教授，开始讲授他的光学研究。1672年年初，牛顿被选为皇家学会会员，作为见面礼，他给学会寄去一篇证明白光是不同颜色光的混合的论文，提出光是由粒子组成的，遭到了认为光是一种波的胡克的猛烈抨击。
1675年牛顿发表的另一篇光学论文招来了胡克更猛烈的批评。胡克认为牛顿论文中的大部分内容是从他在1665年发表的《显微图谱》一书中搬来的，只是做了某些发挥。
1679年他写信给牛顿，信中认为天体的运动是由于有中心引力拉住的结果，而且认为引力与距离平方应成反比。按照这个想法，地球表面抛体的轨道应该是椭圆，如果地球能穿透，物体将回到原处，而不象牛顿所说的，物体的轨迹是一条螺旋线，最终将绕到地心。牛顿对此没有复信，但接受了胡克的观点，以后在J.开普勒关于行星运动的第三定律基础上用数学方法导出了万有引力定律。1686年牛顿将载有万有引力定律的《自然哲学的数学原理》卷一的稿件送给英国皇家学会时，胡克希望牛顿在序言中能对他的劳动成果“提一下”，但遭到牛顿的断然拒绝。这是后来胡克控告牛顿剽窃他的成果的来由。
1703年3月3日，胡克在落寞中去世了，在他死后不久，牛顿就当上了英国皇家学会的主席。随后，英国皇家学会中的胡克实验室和胡克图书馆就被解散，胡克的所有研究成果、研究资料和实验器材或被分散或被销毁，没多久，这些属于胡克的东西就全都消失了。
联系客服
