历史上的今天——1874年2月17日，IBM创始人托马斯·沃森出生

托马斯·沃森一生的经历向我们演绎了一个典型的“美国梦”。一个苏格兰移民的儿子，依靠自己的聪明才智，一步一步地从不起眼的推销员成为企业家，并最终创建了著名的 IBM 公司。在他的领导下， IBM 不仅从一个中型公司成长为世界最大的企业之一，而且他还将 IBM 从机械制表机引入了计算机领域，并且在这一领域称霸一时。小托马斯·沃森则在其父的基础上，通过自己的努力使 IBM 成长为真正的 IT 巨人。多年来 IBM 始终以超前的技术，出色的管理和独树一帜的产品领导着全球信息工业的发展。

1874年2月17日，托马斯·约翰·沃森出生于美国纽约州北部的一个贫困农民家庭，父母都是苏格兰移民，靠伐木和种地谋生。因为家里穷，沃森没有上过几天学。为了减轻父母的负担，他17岁就开始进入社会，第一份工作是替一家五金店老板走街串巷推销缝纫机。沃森从父母的身上继承了美国农民许多优秀的品质：正直、踏实、认真、乐观、崇尚个人奋斗。当时，推销并不被多少人看得起，因此小沃森受到了很多白眼，但正是从事推销的经历锻炼了他。后来沃森在谈到自己早年的辛苦时说：“一切始于销售，若没有销售就没有美国的商业。”

刚开始，他对老板付给他每星期12美元的工资还挺满意。后来，他从另一个推销员那里得知，他实际上被老板耍了，因为其他推销员通常拿的是佣金，而不是工资，如果按佣金计算，他每个星期应得65美元。于是他愤而辞职，从此，他找工作再也没有同意过“死工资”的报酬方式。1895年10月，困境中的沃森把谋生的目光投向“全国现金出纳机公司”，因为这里月薪平均400美元，收入可观。而老板帕特森是当时有名的“推销天才”，在他手下，很多质朴勤奋的青年成长为一流的推销人才。兰奇是帕特森的优秀学徒，而沃森后来则成了最好的再传弟子。

他去拜访公司分所经理兰奇先生，结果被拒绝了，但是无论被怎么打击，沃森总是以微笑来面对兰奇。被他的韧力打动，兰奇决定给沃森一个机会。但是第一次推销的经历却是惨败的，沃森遭到了兰奇的百般责骂和斥责，被骂得不知所措、面红耳赤，羞愤难忍。放在一般人身上，早就拂袖而去，但沃森在羞辱中表现出惊人的忍耐，在绝对服从中去学习。因为这就是推销的职业训练。

从兰奇那里，沃森学到了很多，当时他刚进公司，公司有1200名雇员，由于内部风气不良，员工之间不团结，许多老工作人员更是喜欢欺压新来者。针对这一弊端，沃森提出三条要求：第一必须尊重每一个人；第二必须为用户提供尽可能好的服务；第三必须创造最优秀、最出色的成绩。这些措施，极大地激励了全体员工团结向上的积极性。事实上，比起老师来，沃森青出于蓝而胜于蓝，一年之后，他成为东部最成功的推销员，25岁时，他取代了兰奇的位置。1899年，沃森被提升为分公司经理。到1910年，他已经成为公司中仅次于帕特森的第二号人物。

但在那以后，厄运又一次向他袭来。1909年，州法院以垄断罪起诉了国民收款机公司，沃森获得了保释，而帕特森入狱一年。可就在这段灰暗的日子里，沃森遇到了自己的终生伴侣珍妮特，接着就是儿子出生了。然而，正在沃森最高兴的时刻，生性多疑的帕特森却认为沃森暗自培植亲信，拉帮结派。无奈之下沃森愤而辞职。他立誓要创一个企业，一定要比帕特森的还要大的公司。

虽然帕特森给他一笔5万美元的分手费，但沃森失去了生活保障，年龄也快40岁了。他只好带着新婚不久的妻子和一个嗷嗷待哺的儿子，去纽约闯荡。两个月后，沃森遇上了华尔街最红火的金融家，号称“信托大王”的弗林特。他对沃森的才干早有所闻，聘任他为弗林特属下计算制表记录公司的经理。这是家小公司，且已濒临破产。沃森肯来“屈就”，看中的就是该公司的新产品——打卡制表机。他敏锐地认识到，计时钟、制表机等都是办公自动化的工具，随着美国工业化进程的加快，这种打卡制表机代表着未来。沃森上任后的第一件事便是向银行借贷5万美元用于产品研发。当银行对该公司的偿债能力提出质疑时，他解释说：“负债只说明过去，而这笔贷款是为了未来。”

在度过最初的艰难时刻后，该公司的业绩开始迅速上升。第一次世界大战结束时，制表机需求量激增。沃森适时地推出新型的打印机——制表组合机，受到广大客户的欢迎，出现产品供不应求的局面。1919年，公司的销售额高达1300万美元，利润也升至210万美元。1924年2月，已经身为公司总经理的沃森决定将公司更名为国际商用机器公司，简称IBM。这一年，沃森刚满50岁。

在20世纪20年代早期，沃森曾这样描述自己：“我头脑敏锐，总是处在对新事物的感知和探索的状态中。”他一直保持着对新产品的着迷。他对新技术新产品的渴望使得他对于潜在市场非常敏感，而且对于拓展市场将要遇到的困难也有所准备。到20世纪30年代末，IBM公司的销售额增长到3950万美元，其利润达到910万美元,竟超过其他4家同类型大公司的总和，一跃而成为全美最大的商用机器公司。

第一次世界大战结束后，计算机市场初露端倪，IBM充当先锋，率先攻占计算机市场。沃森没上过大学，没有任何技术背景，但长时间的市场经营锻炼出他敏锐的直觉，如果没有沃森，可能会出现完全不同的计算机——一种运算的工具而不是技术。所以，他才被人称为“计算机之父”，而真正的计算机事业是在他的后代手里蓬勃发展起来的。