查理八世是法国瓦卢瓦王朝的最后一位国王（ 1483 年－ 1498 年在位）。也算是一个年轻的军事家。他的父亲是路易十一，母亲是萨伏依的夏洛特。被人称为“万能蜘蛛”的路易十一素以诡诈、机智、老练，并具有惊人的活动能力闻名。他仍保留着查理七世建立的常备军，但是在统一领土活动中，除了诉诸武力，他宁愿更多地利用继承权和外交作为手段，软硬兼施，纵横捭阖（bǎi hé），以达目的。路易十一在位期间保护手工业，促进对外贸易。他利用御前会议治理国家，实际上是独裁。路易十一的晚年却是在惶恐不安中度过的。 1483 年 8 月，他因脑溢血去世。
1470年6月30日，查理八世生于安布瓦城堡，由于路易十一和萨伏依的夏洛特生的孩子大多夭折，所以查理八世就成了他们的独子。在查理八世年幼时，他的姐姐法兰西的安妮与丈夫波旁公爵皮埃尔二世·德·波旁是他的摄政王。传说中的法兰西国王查理八世其貌不扬，但是浪漫、爱冒险。
15世纪末，意大利的两个强邻法国和西班牙，在争夺亚平宁半岛的斗争中矛盾激化，终于导致了持续数十年的意大利战争。1494年，查理八世刚刚把布列塔尼公国并入法兰西的版图。但他不愿只当市民阶级的国王，他想通过赫赫战功而一鸣惊人，他想达到他的祖先曾经占领过了的遥远的东方城市——耶路撒冷。在查理八世看来，那不勒斯是东进的必由之路。现在，费迪南勉强统治着那个地方。1494年1月，那不勒斯国王费迪南一世去世，查理八世宣布作为安茹王朝的继承人有权占有费迪南一世的领地。
1494年8月底，查理八世带兵越过阿尔卑斯山脉，向那不勒斯王国开进，意大利战争爆发。查理八世之所以能为所欲为，全靠爷爷查理七世和老爹路易十一这对父子的努力功不可没。法国在百年战争后，不但加强了王权，还增强了财政基础。查理七世垄断了法国全国的硝石、火药生产，还把全国的矿产所有权拿到手中。蜘蛛国王路易十一更是趁着亲戚大胆的查理（勃艮第公爵）之死，拿下了盛产葡萄酒的勃艮第。此外这对父子还在法国普及了人头税，在查理七世时期就收到了120万里弗尔的人头税，1483年路易十一更是收了430万里弗尔的人头税。所以法国王室在欧洲同行中最土豪，也最有资本开战。
在这个财政基础上，路易十一以每人每年54佛罗琳（金币，这种金币重3.5克左右）的高价雇佣了六千瑞士雇佣兵，还抢得了瑞士雇佣军的优先购买权，查理八世进攻意大利时把这个数字扩充为8000人。法国还把传统的采邑骑士变成了敕令骑兵，他们和其他雇佣兵一样拿钱干活，受到军令的严格约束，查理八世进攻意大利的最终方案是出动1900多名敕令骑兵。查理八世还从东欧雇佣了一千两百名马弓手，他们负责执行侦查、追击、骚扰等任务。远征中最烧钱的部分是130多门大炮组成的炮兵部队，法国人发明的第戎蛇炮取代了难以跟随军队转移的射石炮，它不但可以轰击对方城墙和野战工事，还能把炮弹砸到意大利人的佣兵方阵上。查理八世一边忙着烧钱买装备，一边还在等待盟友两个斯福尔扎的回复（统治米兰的路德维克·斯福尔扎和罗马的斯福尔扎枢机主教）。由于时间紧迫，在没有得到盟友准确答复前，查理八世干脆就把远征军扩大到了极限。他的部队规模庞大，包括近卫队200骑，精锐骑兵团1600骑，以及12000名步兵（其中有6000瑞士雇佣兵与3000加斯科涅步兵）和当时最先进的各类火炮136门，共3.5万人。
1494年8月底，法国统治者查理八世亲率法国大军越过阿尔卑斯山脉，出现在伦巴第。法军行动飞叉迅速，9月9日已抵达皮埃蒙特的阿斯蒂。与此同时，由奥尔良公爵指挥的分遣队在法国海军的配合下即将在热那亚沿岸登陆。面对已经占据佛罗伦萨正逐步向罗马逼近的法兰西军队，罗马教皇亚历山大六世意识到如果此刻下禁令禁止查理八世自由通行于教皇领地，查理八世是不会搭理的。亚历山大六世人生中第一次显得完全没了主意。他召集了那不勒斯的军队，又把他们解散了；于是他带着他的贵重物品、武器、弹药躲进了圣天使堡，同时又在考虑逃去别的地方。
查理八世的先头部队于1494年12月31日下午三点进入罗马，而他的最后一支部队在深夜才通过了人民大门。1495年2月22日，查理八世攻占那不勒斯并加冕为那不勒斯王国国王。但法国人在那不勒斯的所作所为又把他们如来时一样神速的赶出了意大利。由于土地和官职都归了法国人，支持他们的当地安茹派并没有获得比阿拉贡派更好的处境，因此愤愤不平。加上行政腐败，占领军的残暴肮脏恶名远扬。法国军队遭到罗马教皇亚历山大六世、威尼斯、米兰及神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世和阿拉贡的斐迪南的联合反对。
查理八世于 1495 年 5 月 20 日，率法军主力离开那不勒斯，留下吉尔伯·德·蒙庞西埃担任总督。在福尔诺沃地区（帕尔马东南）查理八世的军队遭受到由英国、神圣罗马帝国、米兰公国、威尼斯共和国、教皇国组成的神圣联盟的军队的追击，联军主体为来自威尼斯和米兰的雇佣军。7月6日，由于缺乏食物，法军在该地发起进攻，但经过激烈战斗未能击溃联军，以1000多人的损失为代价，最后于当天夜晚撤离战场 ，查理八世被迫于 1495 年底退出意大利。
1498年4月7日，查理八世离开狩猎小队回家吃午饭，在他的昂布瓦兹城堡的前面看到他的妻子布列塔尼的安妮。于是夫妻俩穿过庭院和国王的皇宫，下降一个楼梯通往一个小门。小门的背后有一个长廊通往室内网球场。查理八世由于过小门的时候没有低头，突然撞在石头门楣上，使他轻度的头晕，可以查理八世继续走自己的路，跟着安妮去他自己的更衣室。可是到了晚上23小时，这位法国国王查理八世没有了他的最后一口气。也算是欧洲历史上唯一一位撞上门楣去世国王。
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