李苦禅是齐白石第一个入室弟子，也是白石老人平生最得意而屡加揄扬的高足，他称："人皆师余手，英也夺我心。""英也过我"，又称其画："雪个先生无此超纵，白石老人无此肝胆。"
让白石老人如此厚爱的弟子，齐门中似乎唯有李苦禅一个。
齐白石对别人的画是很少恭维的，对弟子则更不需要。李苦禅如未得其心传，齐白石是不会如此激赏的。这里虽不排除老师对弟子的厚爱和奖掖成分，但有一点是确凿无疑的——李苦禅的画确实不同凡响。
细加推究，李苦禅的画从风格上并不接近齐白石，甚而可以说离齐白石很远。齐白石的画清，李苦禅的画雄；齐白石的画逸，李苦禅的画肆，虽同是大写意风格，但在审美风格上，两者一清一拙，呈现出不同的审美致思。
齐白石早年曾听从陈师曾的劝告，放弃八大冷逸一路，改学吴昌硕，但齐白石蹈其神而未袭其迹，他弱化了吴缶庐写意花鸟中由碑学笔法所带来的火燥气，而易以清简，加之笔墨的化机氤氲，从而使他的大写意更具有一种内在的幽深。
李苦禅于乃师在笔墨的通透上得其真髓，而与其风格上则相去甚远，毋宁说，在审美风格上，李苦禅更接近吴昌硕的雄肆霸悍。
在现代大写意花鸟画领域，李苦禅与潘天寿的风格较为接近。事实上，这种风格上的接近，并不是偶然的。
1930年李苦禅受林风眠之聘到杭州国立艺专国画系任教，与潘天寿最为相知，过从甚密。林风眠曾说："潘先生为吴弟子，苦禅是白石门生，可谓南北艺坛写意集中杭州了。"（汪小洋《潘天寿》）李小潘两岁，两人朝夕相处，共同研究国画。
五十年后，李苦禅回忆道：
尤其是看到了他那指墨的荷叶，回想当年我们为了表现自己的感受，不拘成法地探求尝试着各种笔墨技巧。为了得到满意的笔墨效果，我们一方面研究石涛、八大等的用笔，一方面尝试用各种绘画的工具，如以指头、笋壳、柳絮来作画……
潘天寿的画一向以霸悍著称，这甚至在其早年初露头角时即表现出来，就连对其颇赏识的吴昌硕也表现出某种忧虑："只恐荆棘丛中行太速，一跌须防堕深谷。寿乎寿乎愁尔独。"
由此，与潘天寿朝夕相处，李苦禅不可能不受到潘天寿霸悍雄肆画风的影响。当然作为齐派传人，李苦禅画风的某些方面也可能给予潘天寿以影响，如潘天寿的荷花，其墨法便具齐派神韵。
只不过，作为现代写意花鸟画两位大师，他们之间的影响只可能是平行影响和相互陶染，而不会一方对另一方的单向影响和接受。
颇能说明这一点的是，两人都明显受到来自石涛和吴昌硕的影响。而在表现题材上，两人都喜画鹰。后来潘天寿多画秃鹫，而李苦禅则以鹰名世。
在山石构图和施色上，两人都喜几何形构图，很少用皴法，而是以淡赭石施以平涂，并散加石涛式苔点。更为相同的是，二人皆善书，虽一学黄道周，一为章草，但二者却共有碑学拗折峭拔之旨趣。
当然，不同点也是所在多有，并且距离很大。潘天寿画花鸟在很大程度上借鉴引入了传统山水画的风格图式，这使潘天寿成为现代画坛为数不多的能作巨幅写意花鸟画的画家，而气魄的熊大则是同代画家绝难望其项背的。
李苦禅无疑是20世纪画坛不可多得的花鸟画大家，是真正将齐派大写意花鸟画发扬光大的人物。论其写意花鸟成就似仅逊于潘天寿，而身后尚无凌躐者。
对李苦禅，当代画坛訾议颇多，此似未见公允。当然，李苦禅的画也存在不少毛病，如画面松散，不紧致，笔墨散涣，不精到，但就其绘画的大气度、大格调而言，此虽其病处，乃自成妍，因为，舍此无以成其大。
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