今天的三国战争故事，出现在《三国演义》的第一回，发生在剿灭黄巾之乱的过程中，相关人物为皇甫嵩、朱儁和刘备。故事的大意是这样的：
刘备歼灭程远志、邓茂后，奉幽州太守刘焉之命增援青州，并在青州城下再度击败黄巾军，解了青州之围。此后，刘备得知恩师卢植在广宗与张角交战，便带着关羽和张飞来到广宗与卢植见面。卢植大喜，将刘备等人留在帐下任用。不久后，卢植又派刘备前往颍川配合皇甫嵩与朱儁作战。
就在刘备赶往颍川之际，皇甫嵩与朱儁正与张角率领的十余万黄巾军对峙。皇甫嵩提出，黄巾军在草地扎营，可以利用这个时机采用火攻将其击溃。此后，皇甫嵩与朱儁在夜间纵火，烧毁黄巾军营寨。黄巾军惊慌失措，四散奔逃。皇甫嵩等人趁机发动猛攻，正巧刚来增援的曹操进入战场，与皇甫嵩、朱儁等人一起大破黄巾军，斩杀敌军数万余众，黄巾军主力也因此遭到重创。
小说中描述的这场战争在历史上究竟有没有发生过呢？答案是肯定的。这场战争不仅是历史的真实，而且是张角所发动的黄巾叛乱逐渐衰败的关键一役。
据《后汉书·皇甫嵩传》载：“其夕遂大风，嵩乃约敕军士皆束苣乘城，使锐士间出围外，纵火大呼，城上举燎应之，嵩因鼓而奔其阵，贼惊乱奔走。会帝遣骑都尉曹操将兵适至，嵩、操与朱儁合兵更战，大破之，斩首数万级。”在随后进行的战斗中，皇甫嵩连战连捷，终于彻底歼灭黄巾军，稳定了汉末的局势。
至于小说中提到的刘备解围青州及来到颍川参与战斗之事，都是小说作者的虚构，并非历史的真实。在《三国志·先主传》中并无刘备参与颍川或长社之战的记载。因此，小说中的这一段描述，仅仅是作者为了突出刘备等人的形象而虚构出来的故事。
在这场战争中表现突出的皇甫嵩，是汉末时期的屈指可数的名将。按照《后汉书·皇甫嵩传》的记载，皇甫嵩本是安定郡朝那县人氏，早年担任过侍郎和北地太守等职。黄巾之乱爆发后，皇甫嵩临危受命，以左中郎将的身份参与平叛，并在长社、汝南、曲阳三地打败黄巾军主力，从而一举平定了黄巾之乱，成为稳定汉末局势的首功之臣。
此后数年，皇甫嵩又来到西北战场，对以边章、韩遂、马腾为首的叛军展开进攻。经过数年激战，皇甫嵩再度力挽狂澜，稳定了西北局势，令摇摇欲坠的汉末王朝有了一次难得的喘息之机。
不过，这位一代名将也出现过一次重大失误，终于令汉末王朝陷入万劫不复的境地。据《三国志》及《后汉书》等相关史料记载，献帝永汉元年（公元189年），董卓进入京城洛阳，控制了朝政。以袁绍、袁术为首的关东诸侯组建联军，向董卓控制的洛阳发动进攻。此时，不仅洛阳城陷入关东联军的三面包围之中，就连董卓退往老巢所必经的关中地区也处于皇甫嵩的控制之下。只要皇甫嵩统率手下的三万大军配合关东联军的行动，董卓将插翅难飞。
据《后汉书·皇甫嵩传》载，长史梁衍就曾经这样劝说皇甫嵩：“汉室微弱，阉竖乱朝，董卓虽诛之，而不能尽忠于国，遂复寇掠京邑，废立从意。今征将军，大则危祸，小则困辱。今卓在洛阳，天子来西，以将军之众，精兵三万，迎接至尊，奉令讨逆，发命海内，征兵群帅，袁氏逼其东，将军迫其西，此成禽也。”
令人遗憾的是，皇甫嵩不仅没有采纳梁衍的建议，反而将手中的兵权交出，只身前往洛阳担任城门校尉。如此一来，董卓不仅通往老巢凉州的道路畅通，还可以用皇甫嵩属下的三万人马对付关东联军，讨董之战的局势也因此而逆转，这也使得汉末朝廷陷入万劫不复的境地。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《三国演义》
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