一个国家的建立，不仅需要开拓疆土的武将，也需要制定礼制、安抚百姓的文臣。武将确定国家疆土的基本范围，文臣负责守住江山，加强统治，缺一不可。明朝开国初期，一位不得不提的勋臣，名叫李善长，他备受朱元璋信任依赖，但最后还是冤死于其手中。
李善长在未开国时就被封公，改官制时，因为以左为大，被拜为左丞相。建国后，一切皇宫礼制，都由李善长操办，太祖还拜他为太子老师，并且有参与军事的权力。朱元璋后率百官行宗庙之礼，李善长留守宫中，负责处理日常政事，一切事务可不经请示自由处理。后来由他主导，又确定了六部官制，还奉命修前朝史书，东宫朝贺礼仪及官民丧服，也都由他制定。可以说，开国之初的各项大事，都由李善长主导完成，朝廷组织架构、皇家礼仪规范、封王侧妃等，事无巨细，而朱元璋也很信任他，直接把事交与他做，自己不多过问。
李善长在朝廷大封之年，被封韩国公，公位可以世袭，还赐他免死铁券，可免本人两次死罪，其子一次死罪。
李善长当年曾举荐胡惟庸当宁国知县，而后胡惟庸官职一路高升，直至右丞相。两人关系一直交好，朝中大臣也对此知晓。后来胡惟庸案件事发，牵连了不少人，李丞相这时也危在旦夕，当时也有朝臣弹劾他，但最后被朱元璋保了下来，把他们一家人安置在崇明一地。
但十年后，旧事重提，这时的李善长已近耄耋之年。这次朱元璋没有保他，而且将其全家七十余口人全部杀害，李善长自知事情已无转机，在家中自缢。
有人说，他不是有免死金牌吗？为何不在这时派上用场？其实真相是，铁券上写着一前提条件，除谋逆之事。其实可以这样说，皇上拥有着世间至高无上的权力，他想要谁死，谁就得死，发一个免死金牌，只能表明当时在发的时候，他确实认为你功勋卓著，赏赐给你的而已，至于这块金牌究竟能不能免死，还得皇帝说了算，等于解释权归皇帝所有。
李善长作为丞相，确实开国之初功勋卓著，但后来他周围逐渐聚集了一些阿谀奉承之人，成为了他自己的势力。除此之外，他还善妒，当时对于敢于直言的刘基很是不客气，当庭就敢辱骂大臣，可以说，朱元璋处死他并不是全然没有理由的。
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