历史上的今天——1866年8月19日，左宗棠在福建设立福州船政局

左宗棠（ 1812 — 1885 年），是我国近代杰出的政治家、军事家、思想家，也是一位在清末面临外族侵略，不奴颜媚骨，敢于抵御外侮的杰出爱国者。收复新疆是左宗棠一生中的得意之笔，也是中国近代抵抗外侮史上（除抗日战争外），中华民族难得一见的胜利。这一壮举不但为全体中国人所赞叹，也得到外国有识之士的高度评价。 1890 年，美国人史密斯在他的著作《中国人的气质》一书中评论道：“左宗棠的‘农垦大军’彻底完成了它的使命，其伟绩可以这样评论：在任何现代国家的史册上都是卓著的。”

左宗棠的部下和朋友杨昌濬曾赋诗一首歌颂收复新疆的壮举，诗云：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这首诗改造了唐诗《凉州词》中的佳句，展现在人们眼前的一幕是：西征的清朝大军沿着夹道成荫的“左公柳”，把春天带到边塞，让春风吹拂到玉门关外。

左宗棠也是中国近代洋务派之一。左宗棠通过多年对西洋各国的研究，知道西方列强并非只求通商这么简单。两次鸦片战争后签订的不平等条约，中国失去的不仅是各通商口岸的大部分经济收入，更有领土主权、司法主权、外交主动权等各项国家主权。左宗棠以为之所以出现这种令人不堪、引以为耻的后果，究其本源是因为国家的懦弱和贫穷。因此，自强求富才是结束这种羞辱的根本之道，而最直接的自强求富之法就是兴实业，夯实国家经济基础。为此，左宗棠等有识之士便自19世纪60年代开始，走出了一条发展洋务运动以求国家自强富裕之路。

左宗棠选择的第一项实业就是开创船业，而促使他作出这项决定的，便与海防直接相关。因为列强就是凭借坚船利炮从海上打开中国大门的，中国的外侮首先就自毫无抵抗力的海防开始。列强可以骄横恣肆，就是因为他们有船炮作技术支持。为此，在寻求自强的途中，人们首先想到的就是仿制轮船。他认为兵船“借不如雇，雇不如买，买不如自造”。因此继曾国藩创办安庆内军械所、李鸿章设江南制造总局之后，于1866年6月25日奏请购买机器，募雇洋匠，在福州设厂试造轮船。

正是在左宗棠强烈要求下，清政府迅速批准了兴办近代造船厂的计划。1866年8月，左宗棠选择在福州马尾山下购得民田100亩为厂基，并聘请法国人日意格、德克碑为正、副监督，创办了福州船政局。福州船政局设在闽江马尾山下，故亦名“马尾船政局”。他一面从外国订购造船机器、轮机和船槽等；一面聘请西方工程技术人员。同时，设立“求是堂艺局”（即后来的船政学堂），以培养本国的造船和驾驶人才。不久，左宗棠调任陕甘总督，特推荐“久负清望”的沈葆桢出任“总理船政”，他自己也表示“身已西行，心犹东顾”，一直关注着马尾船政局的建设。马尾船政局终于成为我国第一家真正意义上的近代化造船厂，“为中国制造肇端之地”，亦可谓“中国海军萌芽之始”。

在这之前，法国人已经在浙江宁波建了一家船厂，还生产出3艘炮船。由于经营出现问题，法国人打算将这家船厂卖出去。他们听说左宗棠想在福建创建船厂，便托人去游说左宗棠。他们提出，购买船厂的价钱好商量，唯一的条件是法国人需要时，允许他们使用。左宗棠毫不犹豫地拒绝了。他宁愿白手起家创建一家船厂，也不愿外国人插手，以免受制于人。事实上，这也是左宗棠创办洋务运动的一大原则。当然，白手起家创建一家船厂，说起来容易，做起来难。资金还好说，朝廷拨付了47万两银子作为启动资金。闽海关每月提供5万两银子作为常年经费，福建省税厘局则提供船只的保养经费。难的是技术，左宗棠本人从没接触过船舶制造相关知识，国内也没有相关有工业基础和技术人才，所以还是只能依靠外国人。

左宗棠聘请法国人日意格为福州船政局的正监督，德克碑则为副监督。左宗棠亲手制定《船政章程》，明确了正副监督的权限。除了正副监督之外，还聘请了30多名洋人技师。为了防止洋人技师利用“治外法权”来抵抗福州船政局的约束，左宗棠与日意格就此进行了约定，让他们放弃“治外法权”。左宗棠通过这些举措，保障了福州船政局的正常运行。后来，他卸任闽浙总督，奉命率部进入陕甘进剿捻军，船政大臣一职由沈葆祯接任。

1869 年，经过船政局四年的不懈努力，第一艘中国自建轮船“万年青”终于下水试行成功，并且驾驶员皆为中国学员。一路向北，直到开进天津，“万年青”的成功试水，打破了各方以为中国不能自建轮船的妄断，引得中外看众一片惊呼，“诧为神助”。左宗棠于西北闻讯，激动不已，他的第一项洋务终于为国扬威了。到 1873 年，沈葆桢在任 8 年一共制造舰船 15 艘。可惜的是，后来这 15 艘舰船由于中法战争，全部毁于一旦。

福州船政局一直经营到 1907 年，因为“管理不善，经费支绌”而暂停，至此共造船 40 艘。历经数十年，福州船政局在一片反对声和诸多阻挠下顽强开建，最后以斐然的成绩为中外人民展示出中国自强不息的民族精神。虽然后来它终究还是没落了，但它的意义更多是在于它的开创性，不仅带动许多开明人士纷纷投入独立自强的洋务运动当中，更唤醒了国人自强救国、实业兴国的爱国心，为腐朽没落的晚清增添一色异样的光泽，在中国近代抵御外侮的历史上留下光辉的一笔。