1948年5月，在晋南战场，徐向前率领晋冀鲁豫部队一部围攻临汾。战役从3月开始，已经60多天了。整个晋南只有临汾一座孤城仍为国民党军所盘踞，但是，守军2.5万，装备精良，城防坚固，被阎锡山称之为“打不破的铜墙铁壁”。徐向前指挥的攻城部队是新组建的，装备比较差，缺少攻坚经验，屡攻不下。
此战怎么打？
鉴于华北战局，一些干部提出：“暂时放弃临汾，回师东向，集中力量保卫石家庄。”但是，指挥临汾战役的徐向前“尚有决心打开”。
两种意见，一时谁也说服不了谁。
朱德了解到这种情况后，认为为了解决敌军坚守的城市，就需要培养、锻炼出专门的攻坚部队，同时，培养攻坚兵团，是争取战略反攻胜利，解放全中国的关键一环，要知难而进，不应该退，要坚决拿下临汾，为全国提供对大城市发动攻坚战的经验。
因此，他对徐向前攻打临汾的意见给予坚决支持。
并且，他致电徐向前，说：
“攻打临汾可采用攻打石家庄的经验，首先是'炮炸协同，击开突破’，也就是以大量重迫击炮、榴弹炮和野炮，集中打一点，并利用挖好的坑道，用1000公斤到5000公斤黄色炸药进行爆破，必能炸开突破口。大量炸药爆炸后，敌守兵在十数分钟内，都难以行动。趁这时以步兵冲进，再使用大量手榴弹及少量炸药，就可占稳突破口，再向两面发展。请必须充分准备炸药5万到10万斤，炮弹须有5万到10万发。”
5月10日，朱德赴濮阳对华东野战军进行慰问。途中，在石家庄宿营时，他又写信给华北军区，说：
“我很顾虑你们怕伤亡，又打不开。不如不打。这样决心，那就前功尽弃，敌人守城更有信心，我们攻坚的信心又会失掉，部队也学不会攻坚。如此损失更大，又毫无代价。请你们考虑，如向前有决心，应支持他一切，如炮弹炸药手榴弹之类，源源供给向前，撑他的腰。我在军委动身时已告剑英，打临汾决不可自动放弃，更不可由后方下命令叫他放弃，……我意临汾在敌人无增援的条件下，一定可能打开；又在敌人增援不多而我又能打援队，而援队被消灭或打退之后，也一定可打下临汾城。不过是时间早迟而已，决不是城中守兵能长期维持打不下去的。”
结果，战事正如朱德所预料的，由国民党军占据的临汾，经过72天的战斗，终于在5月17日解放。
后来，指挥这次战役的徐向前元帅回忆说：
“朱总司令的果决、信任和支持，给我们很大鼓舞，部队顽强战斗，终于攻克这座堡垒城市，锻炼成为攻坚的铁拳头。”
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