被称为“世界屋脊”的青藏高原,虽然和周边的平原低地之间有巨大的地势反差,虽然高原的边缘和腹地都有巍峨高耸、极为险峻崎岖的山脉和山峰,但最具有代表性的地貌,是海拔在4000米以上的、起伏和缓的丘状高原。
比如在海拔7556米的蜀山之王贡嘎山的西侧,就有一处奇异的平阔山原,名为冷古纳托,山顶平台面积近40平方公里,海拔4200米至4300米,周围峡谷深切,陡坡环绕,平台与周缘谷地的最大高差约600米。在卫星图像以及无人机拍摄的图片中,可以看到它颇似桌状山的形态。
原者,宽广平坦之地面也。在世界上的大河中下游或近海地带,常常见到这种辽阔无边的低地平原,但为什么在大河之源的高海拔区域,会出现这种“高地平原”,从而被人们称为“高原”呢?
地质地貌学家通常认为,青藏高原的高原面,是在高原抬升以前地表经过长期的侵蚀就已形成的面积广大、地形平缓的“准平原”。准平原(peneplain),是美国地貌学家戴维斯19世纪末提出的最有创见的地貌学概念之一,也是他创立的地貌演化的侵蚀循环学说的重要组成部分。简言之,准平原是地表经过长期剥蚀几乎被夷平,成为起伏微弱的“老年期”地形,这个准平原的地形面,因此也被称为“夷平面”。而在形成夷平面之前,它曾经历过高山峡谷的“幼年期”地形,以及河谷宽缓的“壮年期”地形。
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