《红楼梦脂评汇校本》前言
《红楼梦》，又名《石头记》，是诞生于清代乾隆时期的一部白话长篇小说。
《红楼梦》的作者曹雪芹，卒于1764年前后，仅活了四十来岁。曹雪芹的家世，如书中所写贾氏家族一样，经历了从极盛到极衰的过程。据考证，曹雪芹的先祖曹振彦自明末归附满清后，曹氏家族开始发迹。其后，他的曾祖父、祖父和父辈先后任江宁织造近六十年，祖父曹寅尤得康熙皇帝的信任和赏识，曾奉旨纂刻《全唐诗》，康熙南巡时更曾主持接驾四次，享尽恩宠殊荣。到雍正初年，他父亲（一说为叔父）曹頫因事获罪被抄家，于1728年举家迁回北京居住。当家族鼎盛时，曹雪芹尚年幼，对烈火烹油的生活体验不深。当他渐渐长大时，家道已败落，巨大的落差，使回忆和讲述家族往事成为家中长辈最后的安慰。曹雪芹从小聆听这些昔日荣光，激发了强烈的创作欲望。他利用听到的家族故事作素材，加上艺术的虚构、天才的创造，经过十年辛苦，终于创作出我们现在看到的这部伟大作品。
今天，我们所以说《红楼梦》“伟大”，是因为其在思想内容、情节结构、人物塑造、语言运用等方面都取得重大突破，整部作品达到了思想性和艺术性的高度统一。同时，因其对诗词歌赋、音乐戏曲、节庆礼俗、服饰器用、饮食医药、园林建筑等都有细致的描绘，又被称为“中国传统文化的百科全书”。
曹雪芹创作《红楼梦》，最初在家族亲朋戚友小范围内传阅，一些亲友（包括棠村、松斋、梅溪、脂砚斋等）即兴在书稿上留下了批语。在全书基本完成后，脂砚斋（真实身份不详，当为曹雪芹兄弟辈）决定仿效金圣叹批评“才子书”的传统，撰写一部“脂砚斋重评石头记”，于是他在乾隆甲戌年（1754）协助曹雪芹整理誊清了书稿（下称“雪芹自存本”），并抄录一份副本，作为自己的阅评工作本（下称“脂砚阅评本”）。脂砚斋对《红楼梦》的批评工作，到己卯—庚辰年（1759-1760），经“四阅评过”，告一段落。
曹雪芹英年早逝，脂砚斋也在其前后不久谢世，壬午年（1762）春，脂砚阅评本转到畸笏叟（一般认为是曹雪芹的父亲曹頫）手里，畸笏叟睹物思人，也在书上留下一些批语。后来，他把脂砚斋后加的批语和自己新加的批语迻录到了雪芹自存本上。雪芹自存本后来传抄出来，传到现在就是“甲戌本”。而脂砚阅评本更早在社会上传播开来。不但上层人士传抄，民间也出现了抄写售卖的热潮，以至“好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值，得数十金。”此时的《红楼梦》（《石头记》）只有八十回，后面部分因故“迷失”了。我们今天见到的除甲戌本之外的抄本，大致都是脂砚阅评本的子孙后代。
乾隆辛亥年（1791），《红楼梦》爱好者程伟元看到商机，与友人高鹗一起，对手头收集到的《红楼梦》抄本进行整理加工，加上由不知名作者所续作的后四十回，用活字摆印出版（此本今称“程甲本”）。后四十回的故事发展及结局与前八十回多有抵牾，思想性与艺术性也有较大差距。不过这样一部首尾“完整”的作品仍然受到读者欢迎，仅相隔七十天左右就印行了第二版（今称“程乙本”）。其后各种翻刻本相继问世，风行天下。
为售卖而抄写的本子，耗费人工巨大。往往由多人分头抄写，甚至为提高效率，有一人念稿、多人听写的情况。这样抄出来的本子，必定错漏百出，如果经过多次传抄，更是离原貌越来越远。当程伟元摆印本一出来，以其版面整齐美观、价格低廉，很快取代抄本的市场，为售卖而抄写的情况至此结束。
但是，为自藏而抄录的情况一直存在。这种抄本的抄写（不论自己抄还是雇人抄）必会认真对待，藏者如条件许可，会对错讹处做些简单的校改，如遇残缺，也必会千方百计向其他藏家商借以抄配完整。这样的抄本更受到藏家珍惜，更有可能流传下来。现存十来个抄本，因其传播链有长有短，有的本子比较纯粹，如甲戌本；有的在流传中历经反复残缺、拼配，变得面目难辨，如杨本；有的则经过有心人的系统修订并增加批语，如蒙、戚本。从这十几个抄本的特征看，它们都是受藏家珍惜的抄藏本，其价值非粗制滥造之售卖本可比。
民国以来，人们开始以新式标点、现代印刷技术整理出版《红楼梦》，最初采用的底本是程乙本，后来脂评本取代了程本前八十回，脂程混合本形式成为《红楼梦》出版的主流。但是，这些本子大都是白文本，不收批语。
如前所述，《红楼梦》的批语与原稿几乎是同时产生的，其批者脂砚斋、畸笏叟等人都是曹雪芹的亲友，了解作者写作《红楼梦》的情况，甚至还参与创作，所以批语中揭示了不少有关《红楼梦》写作背景、与曹家家世的关系、八十回后的情节等内容，对读者加深理解小说内容有非常重要的意义。这些批语是脂本不可分割的一部分，理当一并整理出版。
《红楼梦脂评汇校本》在学习和借鉴前人成功校勘经验的基础上，力求在文本校勘与批语汇录方面都具有自己的特色。具体校勘思路参见《<红楼梦脂评汇校本>整理说明》，兹不赘述。
红学作为一门专门的学问，热度数十年不减，使《红楼梦》及其作者的方方面面，事无巨细地被研究一尽，但由于史料不足，许多问题众说纷纭、莫衷一是。有人把小说故事当作真实历史进行“索隐”、附会，有人毫无根据地怀疑脂评抄本的真实性，甚至有人为了“石破天惊”，臆想出一百多个“新”的作者，哗众取宠，喧嚣一时。本文所述，仅代表本人所认为或支持的观点，欢迎专家和朋友们批评指教。
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