肠道细菌会掌控我们的思想？(肠道细菌,微生物,细菌,饮食)

 这听起来像是科幻小说，但是我们体内的细菌——数目上超过我们自身细胞约100倍，非常有可能影响着我们的渴望和情绪，让我们吃它们想要的东西，往往推动我们朝向过度肥胖发展。
本周发表在《BioEssays》杂志的一篇论文中，来自加州大学旧金山分校、亚利桑那州立大学和新墨西哥大学的研究人员，从对近年来科学文献的回顾中得出结论：微生物会影响人类的饮食行为和饮食选择，从而使人类偏向于消耗那些对它们生长最有利的特定营养物，而不是仅仅被动地依靠我们选择的营养物而生活。
每种细菌所需要的营养物各所不同。例如，有些细菌喜欢脂肪，而另一些则更爱糖类。根据本文资深作者Athena Aktipis博士介绍，细菌不仅彼此之间相互竞争食物，以维持它们在生态系统(ecosystem)（即我们的消化道）中的小生境，而且当这些情况表现在我们的行为上时，通常与我们也有着截然不同的目的。
虽然目前还不清楚这是如何发生的，但作者认为，这种多元化的微生物群落（统称为肠道菌群），可能会通过向我们的肠道释放信号分子，来影响我们的决定。因为肠道与免疫系统(immune system)、内分泌系统和神经系统(Nervous System)有关，因此这些信号会影响我们的生理和行为反应。
本文共同资深作者Carlo Maley博士称：“肠道内的细菌是可控的，微生物组表现出的兴趣是多种多样的，有些与我们自己的饮食目标一致，有些则不是。”
Maley解释说，幸运的是，这是条双向道。我们可以通过刻意改变我们所摄取的食物，影响这些微观的、单细胞“客居者”的相容性，24小时内的饮食改变会带来微生物组可测量的变化。
Maley称：“我们的饮食对肠道菌群具有巨大的影响。这是一个完整的生态系统(ecosystem)，它在以分钟为时间尺度内发生进化。在日本，饮食中常有海藻，在那里的人胃中甚至有专门消化海藻的细菌。”
研究表明，肠道菌群可能通过作用于迷走神经——连接从消化道到脑底部的1亿个神经细胞，部分地影响我们的饮食决定。
目前就职于亚利桑那州大学心理学系的Aktipis指出：“微生物能够通过改变迷走神经中的神经信号、改变味觉受体、产生毒素使我们感觉不舒服（遇上不喜欢的）、释放使我们感觉愉悦的化学物质报答我们（遇上喜欢的），操纵我们的行为和情绪。”
在小鼠中，某些菌株会增加焦虑行为。在人类中，一项临床试验发现，当一个人感觉情绪低落的时候，饮用一种包含干酪乳杆菌的益生菌，能够改善情绪。
Maley、Aktipis和第一作者、新墨西哥大学急诊医学系的Joe Alcock博士，建议进一步研究，以检验生活在我们身上的支配细菌。例如，将需要海藻营养的细菌移植到肠道中，是否能引起人宿主吃更多的海藻？
对于那些通改变微生物种群以寻求改善健康的人来说，某种微生物变异的速度或许是令人鼓舞的。这可能是通过食物和补充剂选择实现的，通过以益生菌方式摄取特定的细菌种类，或者利用抗生素(antibiotic)杀死靶细菌种类。根据作者介绍，优化我们肠道内细菌种类间的能量平衡，也许能让我们减少肥胖和更健康地生活。
作者写道：“因为微生物群很容易通过益生元、益生菌、抗生素(antibiotic)、粪便移植和饮食被改变，所以，相对于其他棘手的肥胖和不健康饮食问题，改变我们的微生物群提供了一种容易驾驭的方法。”
两年前，这几位作者在一次进化医学的夏季课程会议上会面，并首次讨论了BioEssays论文的想法。Aktipis——一名进化生物学家和心理学家被此类内容所吸引，即调查微生物及其宿主之间不同的健康利益这一复杂的相互作用，以及它们是如何在我们的日常生活中呈现的？Maley——计算机研究人员和进化生物学家，已经致力于研究“随着癌症(cancer)的进展，肿瘤细胞如何来自正常细胞，并随着时间的推移通过体内的自然选择而发生进化”。
Aktipis指出，事实上，肿瘤的进化和细菌群落的进化是相互关联的，一些正常生活在我们体内的细菌会导致胃癌或其他癌症(cancer)。
她说：“靶向微生物组治疗，能够为我们预防多种疾病（从肥胖和糖尿病，到胃肠道癌症(cancer)）打开多种可能性。在微生物对人类健康的重要性上，我们仅仅才开始触及其表面。”