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载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能婴儿乎？涤除玄览，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？天门开阖，能为雌乎？明白四达，能无知乎？生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
句型一致，辞义相洽的开篇联句，为一气灌注修行次第，以步步递进的功修进境，对上一章所言外务微妙承接，示以修为核心关键。
载营魄抱一，能无离乎？营魄抱一，即是魂魄抱一。人之所以为人，在于魂魄。魂者人之阳，魄者人之阴，如果理解为形神，身心等概念也可以。所谓形神合则生，身心离则死，这也就是魂魄抱一而无离的之所以然。
一即道，亦道之初，数之始，物之极，万物之母。亦即“道生一，一生二，二生三，三生万物。”《说文》“唯初大始，道立于一，造分天地，化成万物”亦此。
所谓抱一，是说形神抱一无离，身心内外合道，亦平常所说道不可须臾即离。为人莫不如此，唯诉诸感觉之有无小大，或深浅远近。作为修持下手，亦无不以抱元守一，凝神寂照为无上法门。如是持道行修，自阴阳和合，而相契弥然。
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专气致柔，能婴儿乎？气为呼吸气息，也是气机秉持。人生一切精神活动、意志、思维，无不是气息气机的动静变化。柔为和，顺，道气自然循环，周流不息，唯柔和随顺，方不有碍。精一其气，纯而不杂，一而不纷，寂而不动，是为专气。
无形治在神，有形治在气。接营魄抱一言专气致柔，是从无形入于有形，而行之于次第基始。视作现在人们普遍理解和接受的观呼吸亦可。所谓心使气曰强，不以心使气则柔，唯婴儿性真德全，筋骨柔和，气息专一，无有后天任何意识而近于道。
婴儿为人生初始，其神精一不离，其气纯阳未散，亦天真未凿而无善恶之分，美丑之别，随圆就方，莫不契合自然。老子以效法婴儿为教旨，与孟子毋失其赤子之心相同。此中大道玄机或可各自品味，历来一直隐秘不传。
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涤除玄览，能无疵乎？玄览是指浩渺渊深知见，是出于形器之外，不在见闻之中的真知真见。人因知见而有别于婴儿，以此是非纷扰而为修行大碍，作为疵病而必须割舍剔除。
平常见识容易抛舍，某种修学见解往往就容易成为痼疾。所谓去碍须觉，解缚须悟，然而真正可悲可虑的是，觉亦可成障碍，悟亦可为绑缚，自我障蔽是人们修为证道最大祸患，既便各种圣贤言传，佛仙智慧等等，也无不是如此。
为人但有固执已见，便不能虚心应物，如心有拘泥，则道行不遂，事功不成。故见无深浅，知无大小，必须一概扫除，不为各种所谓的圣贤佛仙所困缚纠缠，才可能与宇宙精神同流，而成真证道。所谓参尽万卷全非妙，究到重头一字无，佛陀说法四十九年而无一所说，用心即是在此。
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爱民治国，能无为乎？民、国多有修身方面的指代，借助现成言语理解，也可多个方面践行敷用。而道家修为历来也并非就是避世，所谓得其时则驾，不得其时，则蓬累而行，苟得其时也无不用世救世婆心火热。
老子倡导守道无为，是以无为而无不为，无治而无不治。也就是因应其性，安遂其生，以顺其自然，而任其自为，则天下无不自成自得而自安自乐。若有心其间，肆意心智，致力有为，便是居心叵测而大道蟊贼。
有为则有不为，无为则无不为，故有为之治，远不若无为而民自化，无事而民自富，无欲而民自朴。本无心之用，行不言之教，为无为之政，行于天下，化于万民。使人日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，受治而不自知，被化而不自觉。自安其安，自适其适，自行其行，自乐其乐，帝力何有于我哉？
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天门开阖，能为雌乎？天门，即众妙之门，玄牝之门，亦直指人心。《庄子》“有乎生，有乎死，有乎出，有乎入，入出而无见其形，是谓天门。天门者，无有也，万物出乎无有，有不能以有为有，必出乎无有，而无有一无有，圣人藏于是。”
开阖是指动静。雌为牝为静，这里是老子“牝常以静胜牡”的泛用，除此而外，尚有顺而受，受而生，万化万有之功亦在此。牝静因应，应人之为以为为，因人之为以为功，而以后制先。治世修身付诸无为，即是静观其变，以静制动。所谓制动者以静，治纷者以一。静则一，动则纷，动则先发，静则后应，后应则能随于人，而因人之自用以为用。
治世修身天下枢机，非静无以制动，非后无以应变。人尽知先制之利，唯老子能知后制之利，故主静而不主动，主后而不主先。静固然无心，动亦无心。一如静固然无为，动亦无为。惟内照圆明，清虚湛寂，事物之来，静以应之，顺以受之，不将不迎，应而不藏，则自纯乎天机，合乎天理，而可一静制天下之万动，一后制天下之万先。
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明白四达，能无知乎？心境清虚，一尘无染，所谓寂然不动感而遂通，则自慧光内生烛照无遗，而上下古今明白四达，无知而无所不知。亦大智若愚，大巧若拙，孔子“我有知乎哉？我无知也。有匹夫问于我，叩其两端而竭焉，空空如也”，是知超万圣而若无知，故方可入道。
以起首抱一功夫贯通井然层次，内外双融体用双照，巨细靡遗终始全彻。如此把营魄抱一，专气致柔，涤除玄览，看作内圣修为，爱民治国，天门开阖，明白四达便是外王敷用，而“生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰”彰显体用两全形神俱妙，亦道学神髓。
生畜万物，化育天下，犹能不有、不恃、不宰，则上合天行，而不失为玄德。玄德为天德，天道。天德可修为而至，天道则唯有纯任自然。老子在此示人圣功神化之道，又教人解脱缚律、扫荡割尽，以即知即忘，即悟即舍，即尘离尘，即道离道，方契虚极无极。
理事兼举，言言皆合玄妙；身心俱透，层层尽属功夫。或不可仅从文字上求知解，而不于功夫上趋行证。以笃实践履，透关神化，脱出与人为徒层面，抵达与天为侣格局，是以有契有，以用契用，莫若以虚契虚，以无契无之契机行神境界。
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