她虽然死于癌症，并且去世前痛苦万状。但从她身上提取到的癌细胞却被称为永生细胞，能够无限存活下去。她的细胞在今天被不断复制、销售、购买、打包，帮助科学家攻克了一个个医学难题，但她的真名却一直被人忘却。
她的名字叫海瑞塔·拉克斯(Henrietta Lacks)。但大部分人，把她叫做海拉细胞(hela cell)。她是生命史上己知最牛的生命体，不死不灭。
1951年这名叫拉克斯的黑人妇女死于癌症，治疗她的医生，把装了镭的试管塞进她的子宫颈，缝上。与此同时，医生也取走了一部分她的癌变组织留作研究。
那是1950年代，医生们尚未知悉放射性物质对人体的危害，因此也不会去控制放疗的剂量。从病人身上采集病变组织用于研究也不需要事先征得同意。而后来在实验室发现她癌细胞产生了重大的变异，后命名为海拉细胞，和其它癌细胞一样，海拉细胞也是由正常细胞癌变得来，具有错误填充的基因组。
正常人体细胞中含有46条染色体，而经过突变的癌细胞染色体数目多达76～80条。
这是因为基因组中出现未检测到的细胞分裂时发生错误累积。
它们异于常态细胞地表现为增殖速度激增，同时在人体内逃避了细胞凋亡。
但海拉细胞的增殖速度还要比普通的癌细胞更快。
错误是一种很奇妙的东西，扰乱了正常秩序，却成为癌细胞赖以生存的凭借。
染色体分离错误直接造成的数目异常是突变癌细胞的诱因。
海拉细胞又不沦为普通细胞，在体外的培养环境中也丝毫不影响它的繁殖与生长。
这都得归功于它过度活化的端粒酶。
人类的细胞存在端粒——一个在染色体末端的一小段DNA蛋白质复合体。细胞每分裂一次，端粒会损失一段。分裂50次左右细胞就再也不能分裂了，这被称为海弗利克上限，这也是人类的悲哀，从源头上锁死了长生的梦想。
细胞随即进入程序性死亡。
而海拉细胞突变出了一个超能力：它的端粒酶不会因增殖而减短。这种细胞是如此顽强，母体死亡后依然能够不断疯长。
因此它能够无限制地增殖生长，实现人类羡慕的“永生”
现在所有的克隆技术，基因技术，都有海拉细胞的影子。
有时科学真的让人不寒而栗。
海拉细胞，这种细胞具有一种非常特殊的能力，可以无限增殖，从诞生至2017年已经整整66年了。
在医学界，海拉细胞被广泛应用于肿瘤研究、生物实验或者细胞培养，已经成为医学研究中非常重要的工具，源自一位美国黑人妇女海瑞塔‧拉克斯的宫颈癌细胞的细胞系。一位外科医生从她的肿瘤上取下组织样本，并在实验室中进行培养，至今仍被不间断的培养。
全世界很多实验室使用的都是她的细胞，她的后代为此还去法院起诉医生，告医院私自保留并传播他们家族的DNA，获赔了一大笔钱。现在很多实验室做科学研究，必须用海拉的细胞来做参照。
海瑞塔已经死了，可她的癌细胞还活着，并且遍布世界上所有的医学或生物实验室。这些细胞里都有她的DNA，因而，她从某种意义上，得到了永生。
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