人类自古以来对青藏高原充满了好奇与向往，其在此世界第三极上活动的历史长期以来扑朔迷离。
近年来考古学、遗传学和地学的多项研究大大推进了我们对青藏高原人类活动历史的认识，但由于不同学科间材料和方法的差异，存在诸多争论。近期兰州大学、甘肃省文物考古研究所、青海省文物考古研究所、西藏自治区文物保护研究所等多家单位共同合作完成一项研究，通过综合分析已有材料和研究成果，对青藏高原的人类活动历史和高海拔环境适应问题进行了全面分析。
青藏高原史前人类的活动历史历来是国际学术界广泛关注的热点科学问题。近年来相关研究取得明显进展，积累了大量考古学材料和藏族人群遗传学信息，也产生了多家关于青藏高原史前人类历史的不同认识，相关争论也相应而生。在繁杂的原始材料和大量分析数据中，梳理出史前人类向青藏高原扩散并适应高海拔环境的脉络，成为当务之急。
由兰州大学等机构开展的这项研究通过系统整理、全面总结和深入分析青藏高原已开展的考古及相关工作，描绘出史前人类扩散至青藏高原的基本历史过程，并对史前人类向高原扩散的驱动机制问题进行了探讨。研究提出：黄土高原西部地区的史前人类主要通过河湟谷地，首先扩散到海拔相对较低的青藏高原东北部（例如青海湖盆地），再进一步向向南沿河谷盆地扩散至青藏高原东北部高海拔地区，进而扩展至整个青藏高原地区。
此扩散过程可概括为四个阶段：
末次冰消期的旧石器时代晚期阶段（距今1.5~1.16万年）? 全新世早中期的中石器时段（距今11600~6000年）?全新世中晚期的新石器时段（距今6000~4000年）? 全新世晚期的青铜时段（距今4000~2300年）
古人类向青藏高原迁移的四个阶段
而关于曾经报道的末次盛冰期甚至更早的青藏高原人类活动的遗迹，需要更多的研究和测年来确定。研究指出：
末次冰消期的人类扩散主要与盛冰期之后的气候转暖、转湿事件和我国北方细石器文化的盛行有关，全新世早中期的扩散则受到温暖湿润的气候条件的驱动和黄土高原粟作农业发展的压迫，这两个时段高原上的史前人类均以季节性的狩猎采集为主，尚无确切证据表明史前人类永久定居到了青藏高原的高海拔地区；
黄土高原粟作农业的传播推动史前人类于距今6000~4000年进入青藏高原东北和东南部的低海拔河谷地带并定居，从事以粟作农业为主的经济活动，而麦作农业的传入推动史前人类在距今3600年前后开始常年定居到青藏高原的高海拔地区，标志着史前人类最终成功适应了青藏高原高海拔环境。
该研究首次全面、系统地梳理了青藏高原地区的人类活动历史，理清了史前人类向高原扩散的脉络和相关机制，印证了青藏高原史前人类与黄土高原史前人类的长期以来的密切联系，同时也指出了目前阶段所亟待解决的问题，为将来的多学科研究提出了建议，这对于推动青藏高原史前人类活动历史研究和史前人类的高海拔环境适应研究具有重要意义。
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