七月十五，道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节，民间俗称鬼节、七月半。但其实它真正的文化核心是“孝”不是“鬼”！
根源：儒家孝文化
汉民族自古就有迎四时之气的习俗，先秦时就有“迎秋于西郊”的记载。同时汉族又有四时荐享祖先、秋尝之祭的风俗。七月原是小秋，作物成熟，讲究孝道的中国人自然要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。
宋代孟元老《东京梦华录》卷一说：中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。
这是受儒家思想的影响，儒家文化所谓鬼，即是先人。家族宗法制在西周确立之后，对中国的意识形态产生了极其深远的影响。随着对祖宗亡灵作用的美化，祖先崇拜日益渐胜，出现了祠祭、家祭、墓祭等多种多样的对祖先的祭祀形式。由于祭祖活动的经常化、祭祖形式的多样化、祭祖意识的普遍化，使得中国“鬼文化”带上了浓厚的家庭宗法“孝”的特色，体现了古人“慎终追远”思想，使之显著区别于西方及其它地域的鬼文化。
形成：道家、佛家
道家经典
三官崇拜道教的中元节既是道教的宗教节日，也是使之成为民俗节日。东汉时道教，定下三会五腊日，五腊日主要的内容是祭祀先祖。道教初起时有三官崇拜，即天官赐福、地官赦罪、水官解厄。地官所管为地府，七月十五，地官的生日，检验诸路鬼众的地府官自然成为人们出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天堂的固定节日。
佛家经典
目连救母七月十五日又是佛教盂兰盆节。「盂兰盆」乃梵语音译，原义是解倒悬。传说佛的徒弟目连，苦於其母生前作恶，被罚下地狱深处，无由解脱，去问佛有什麽解救法门，佛告诉他，於僧徒解制日（在中国是七月十五）斋僧，可救鬼魂脱离地狱之苦。后来形成设斛食祭鬼的习俗。
由于儒、释、道三教合流的日趋明显，民间将佛教的“盂兰盆会”与道教“中元地官节”与中国传统对祖先鬼魂崇拜融和在一起，形成了在民间成为最大的“鬼节”。例行中元祭祖、祀孤魂、超度亡灵、设食祭鬼的活动。
而有些地方，在7月14日过，据说是因在宋朝末年，人们正准备过节的时候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，节日就这样提前了。
习俗：丰富多彩
祭祖节在阴历七月十五，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。
民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。
传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
河灯也叫“荷花灯”，放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
人们认为，中元节应该张灯，为鬼庆祝节日。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
四川省俗以中元祭祖烧袱纸。即将纸钱一叠、封成小封，上面写着收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。也称“烧包”。
俗传七月十五鬼门关闭，各家都要“施孤送孩”。
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。
施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
无论祭祀形式如何，都是表达生者对亡人的一种缅怀心理——思念，释放着生者对过世亡灵的一种特殊的思念方式。
敬畏自然 祭祖感恩
移风易俗 文明祭祀
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