1918年西班牙流感高致死率的原因

免疫系统对流感病毒过度反应是主因

    美国科学家在9月27日的《自然》杂志网络版上发表文章称，“西班牙流感”之所以能在1918年形成全球大瘟疫，主要原因是它引起了人体免疫系统对流感病毒的“过度反应”。

    1918年的“西班牙流感”是全球历史上最严重的疫情之一，导致5000多万人死亡，超过了第一次世界大战的死亡人数，但科学家一直没能确定是什么原因使这次流感如此致命。

    美国科学家通过给实验鼠注射重建的“西班牙流感”H1N1型病毒（该病毒由美国科学家在2005年重建成功，包含了“西班牙流感”病毒的所有8个功能基因），观察其机体细胞的基因反应，找到了解开这个谜底的线索。领导该项研究的美国华盛顿大学教授约翰·凯什表示，“西班牙流感”引起宿主的炎症反应系统过度反应，并杀死过多的健康机体细胞，从而加重了病毒对机体的损害，这可能是“西班牙流感”高致死率的一个关键原因。

    “西班牙流感”由H1N1型流感病毒基因引起。它不像其他流感病毒一样，主要感染老人和孩子，而是主要感染免疫系统健康的青壮年，这种现象困扰了研究人员很多年。以前有种理论认为，1918年的大死亡是由于“西班牙流感”使病人免疫系统受到损害后，由二次感染导致，即患者在感染流感病毒后又染上了其他致命病毒，但这项新发现推翻了这个假设。

    凯什和他的同事发现，重建的“西班牙流感”引起了老鼠免疫系统的过度反应，从而使老鼠的肺部严重损害并死亡。他们更深入地分析后发现，老鼠体内的几种基因都对“西班牙流感”病毒有反应，包括引起细胞死亡的一些基因。而另一组感染其他流感病毒的对照组老鼠的免疫反应较弱，没有一只死亡。

    研究人员表示，当机体对感染进行反应时，会有有益的和有害的两种反应。他们计划下一阶段深入研究为什么免疫系统会对“西班牙流感”病毒做出这么强烈的反应。凯什等人认为，研究“西班牙流感”病毒将有助于防范未来可能出现的人类新型流感。