一般人对“金木水火土”的认知常停留在风水命理当中，事实上，这在中医理论里也占有举足轻重的地位，用以解释人体的组织结构、功能活动、疾病的发生、发展及药物治疗等之间的联系，中医称为“五行学说”。
本地中医师林玉成更上一层楼，将本学说用来研究植物，成为其硕士论文的研究主题，并将这套学说称为“药类法象形神学”而引起中国山东中医药大学的教授们的兴趣，针对本套学说开展交流和讨论。
现今的他常获邀请到国内中医药大专学府讲授本学说，期许更多中医系学生和同业对这方面有更多的认识，提升水平。
有毒性食物可当药用？
他重申，《黄帝内经》之《素问．藏气法时论篇》提及：“毒药攻邪，五谷为养。”意思是说，性味偏平的食物为养，性味偏极的食物为药，而多数有毒性的食物会拿来当药用。而每一种植物都具有形神的五行规律，生长的过程是依据五行来判定的。
“在食疗上来说，若我们能掌握这些规律，就可知道相关植物所含有的营养成份、其药性对人的生理和心理的化学变化等，也才有能力根据患者的病情来决定暂时戒吃哪些食物。不然，很容易在食疗方面出乱子。
形神学可让我们知道植物的正确用法，但一定要通过一些步骤方知道其特点。先是分辨其四气（寒热温凉）五味（酸苦辛甘咸），升降浮沉，归经和毒性。中药的药性就可采纳这最原始的方法来治病，疗效自然比较显著。”
他说，四气有厚薄之分，寒热为厚，温凉为薄。寒凉为阴，温热为阳，一物可有四气参杂，为气不纯，以气之胜者为主气。比如热多寒少，温多凉少。五味为辛、苦、酸、甘、咸，涩味为阴味，归入酸味，淡味为阳，归入甘味。味道亦有厚薄之分，味重为厚，清淡为薄。
“辛甘发散为阳，酸苦涌泻为阴，一物可以五味参杂，为味之不纯，例如辛甘味重，酸苦为薄。”
气味与质地决定“升降”
同时，一物之中可以气与味相杂，为气味不纯。像气厚味薄，味厚气薄，气味俱厚和气味俱薄等。
林玉成继续解释，植物的升降浮沉，气之中有升降浮沉，气温热升，气寒凉降，味辛甘则升，味酸苦则降。除了气味决定升降，更多时候是植物质地的轻重决定植物在人体内的趋向上或趋向下。
一般上，质地轻的多趋向上，质地重的多趋向下，药类法象的应用多在气味和升降浮沉的结合。好比患者得了风寒感冒头痛，在气，便选用气热或气温的植物来祛寒。在味，便选用辛味与甘味，有挥发油的植物来发散寒邪止痛。
“病位在头，是上部，便会选用质地轻的植物如中药麻黄与桂枝，味辛甘，气温，质地轻，有挥发油，能够准确有效地祛除上部风寒头痛。”
他强调，中医治病有分病位、病性、病势、病机与病因，其中病位牵涉甚广，除了人体深层浅层横向的部位，有纵向的上、中、下3部，这其中便牵连到脏、腑、经、络，所以病位在脏，在腑，在经，在络所用的药是完全不同的。故用药必须归经，疗效才显著，但是用药归经法的原理久已失传，只留下一鳞半爪的痕迹罢了，这是因为药类法象形神学的失传。
“可以肯定的说，如果没有应用这套学说来辨识植物，经常会造成归经错误，进而错用中药治病，影响可大可小。大则误命，小则疗效不显著，用药不能做到立竿见影。”
五行学里的植物特点
（一）金型植物
有些植物根茎细小而轻，干枯少液，叶多白色短柔毛，或叶面粗涩，叶形三角，叶纸质而轻，茎枝棱形内中空而多有节，全株被白色短柔毛，花轻而有白柔毛，花多白色，子轻而有短柔毛或有棱等，属于锐利型，为金型植物。如薄荷、金银花、黄芩和山药等。
（二）木型植物
有些植物的根柔长、横长或扭旋，叶青长光滑，无毛无刺，整齐对叶长排，叶脉柔顺平行，茎皮滑丽柔顺，茎枝柔长顺丽，花序长排柔顺，花青长柔美，子细长青柔或螺旋等，属于纤长型，为木型植物。如马来紫金牛（KacipFatimah）。
（三）水型植物
有些植物根茎圆肥多水分而重，叶圆厚多水或多粘滑液，叶缘波浪状起伏，全株长长柔毛或近根部长长柔毛，茎肉质多水分，花多厚大而柔嫩，多水分而略透光，子多有荚，或圆润多水分而重，外壳多有波浪形起伏，子簇的排列波浪等，属于起伏型，为水型植物，如黄柏。
（四）土型植物
有些植物根茎多有薯，壅圆而多，薯肉多为点状淀粉粒壅聚组成，叶壅重而厚，茎藤或茎枝厚重，茎皮厚重，花瓣厚重，果肉厚实等，属于壅聚型，为土型植物。
（五）火型植物
有些植物的根，鳞节凹凸，根须短硬而杂乱，叶小色泛，叶缘硬锯齿，叶形掌裂或短圆而厚硬，叶簇的分布散乱，全株硬刺或刚毛，花小锐色红而短尖，花簇的分布散乱，子短小而坚苍，子簇分布散乱，属于散乱型，为火型植物。如千年健、苦楝皮、黄连、桂枝等。
炮制与配伍减毒性
林玉成提醒，若要运用药类法相形神学，先决条件是要排除毒性大的植物，这样才可很清楚确定植物药的升降浮沉和归经。因为如植物药的毒性太大，就会直接影响一般气、味、升降浮沉和归经的分析结果。
他授招时说，植物药的毒性有分“气毒”和“味毒”。气毒无形，难以觉察，这以矿物药占多数。味毒有形，比较容易觉察，并以植物药居多。
“毒多走气，不易察觉，容易造成人服用后出现副作用。我们要确定植物药的毒性，如气毒只可以人或老鼠试微量，人试兼可从嗅觉、视觉及触觉等方面感知。味毒则可以用舌尖微舔来测试，通常舔后约5至10分钟，如舌头感觉辛辣、热、麻、痒、胀和气塞等，就可断为阳毒。如果觉得苦冷、喉紧、舌重、气塞、头晕、心悸、胸闷欲吐，则是阴毒。”
他指出，中药学里的“炮制”和配伍是可改变植物药含毒性的方法，即相关药物经煮、蒸、醋浸、酒泡等步骤，或是经过配伍其他药物来克制相关毒性，达到毒性中和就能安全使用。
生病时，戒不戒口？
普罗大众看中医时，常会获嘱咐要戒口。
但是，哪些食物可吃，哪些不行，众说纷纭，使人愈加惶恐。林玉成解释，患者须戒口的主因是顾虑他们在食疗方面的掌握不全面，故才要他们注意饮食，不宜摄取的食物暂时停止食用。
因为有些食物对疗病有反辅助的作用，例如一个患者热咳，咳得喘不过气来，如还继续吃辣椒、胡椒粉、姜和喝酒等，无疑是自讨苦吃，加剧病情。
简言之，以本地人的体质、生活起居和饮食习惯、气候和地理环境来看，通常，无论是患哪种疾病的患者暂时不宜吃咖喱、辣椒、花生、榴梿、糯米、酒和黄面等。理由是这些饮食的性味湿热，对气候湿热为主的本土的普遍病情不利。
好比咖喱和辣椒的性味辛散，属火，会加剧身体的湿热程度。花生含有的四烯酸（Arachidonic acid）会造成肝脏容易制造毒素及胆固醇。
榴梿性味温燥，粘腻，吃了也会加重体内的湿热程度。糯米虽然有润肺之功，但性质粘稠而碍胃，对脾胃功能低下者更是不宜。若患者吃了这些粘腻之品，难以消化就会更容易犯病。
而黄面含有而黄面含有碱水，吃了会中和胃酸就会阻碍消化，也易让患者感到不适。至于酒在中药里头是最火热的一种饮料，属火，加上是以酵母发酵而成，很湿热。
他强调，很多时候，所谓依赖“经验”或“随口讲”哪一味食物不能吃是不明了食疗的本义才会出现的窘局。
“生活经验是无法一概而论的，比如坊间盛传咳嗽不能吃橙。其实，这不一定，要视患者的咳嗽是热咳还是寒咳？如是热咳就要适量吃橙，像以橙炖川贝就对其有辅助治疗作用，能够润肺，中医称这种食疗为‘凉润’的做法。”
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