欢迎来到自然小喇叭栏目。这里有新鲜出炉又有趣的自然研究，你正在收看的是本栏目的第5期。在过去的半个月里，我们搜罗到了这些好玩的自然新闻：
1）“外星生物”疑现身，浑身挂满门把手；
2）为让狮子不打架，人们用上了“爱情荷尔蒙”；
3）鱼学会了加减法，考试分数还不低；
4）又笨又大只，可能才是制胜法宝；
5）秋葵能用来去除水中的微塑料。
浑身长满“门把手”
猜猜这个长得像挤压小玩具的玩意儿，是什么动物👇
图 | 参考文献[1]
没骗你，这是还处于幼虫时期的蚁后！
这个长相奇怪的蚁后属于普通小家蚁（Monomorium triviale），它们主要分布于中国、日本和韩国。蚁后由受精的卵细胞发育而来，在逐渐长大的过程中，幼虫的外骨骼会定期脱落，每次蜕完皮，它们都会换一个新造型。前几个造型还平平无奇，但到了最后阶段，蚁后幼虫的外观变得十分独特：它的身体几乎没有毛，但长着37个像门把手一样的肿块，看起来像个长相猎奇的玩具（手感似乎很不错）。
刚孵化的时候，蚁后的幼虫还长得平平无奇 | 参考文献[1]
这些奇怪的肿块由皮肤和角质层组成，厚度是身体其他部位的2倍，但是里面既没有肌肉，也没有导管。至于这些肿块的用处，目前还没有人知道，研究者提出了很多可能性：作为身体的支撑、防止被其他幼虫残杀的武器、用来附着在巢穴顶上和墙壁上的黏合工具、用来抓取食物……科学家正准备对幼虫的行为展开研究，搞明白“门把手”们真正的用处。
忙碌的普通小家蚁 | SShattuck，antwiki.org
给狮子喷“爱情荷尔蒙”
作为顶级掠食者，狮子的字典里从来没有“交朋友”这个词。遇到同类，它们的第一选择就是把对方吼走，或者大打一架——直到它们被喷了催产素。
催产素对人类的伴侣关系和分娩非常重要，因此被称为“爱情荷尔蒙”。研究者把催产素喷到了23头狮子的鼻子上，狮子的五官立刻软化了，原本满脸皱纹、咄咄逼人，瞬间变得平静而安详。刚才还“眼里揉不得沙子”的狮子们，忽然对处在同一空间的同类宽容了很多——平时玩玩具时，两头狮子之间的平均距离为7米；喷了催产素之后，距离降到了3.5米。而且，狮子对入侵者的警惕性也降低了。
给狮子喷催产素 | Jessica Burkhart
给狮子喷催产素不容易，研究者需要先用生肉把它们引诱到栏杆边，再在它们吃肉的间隙趁机喷上。这些催产素会沿着三叉神经和嗅觉神经，直接进入狮子的大脑。不过，如果需要争夺食物，狮子对催产素就不买账了——管它什么爱情荷尔蒙，要抢吃的就打一架再说！
由于栖息地的减少，很多狮子被运送到了保护区。这些狮子来自不同的家乡，互不相识，却不得不混住在一起。研究者希望，给狮子们用上催产素，能增加它们的好奇心，减少恐惧感和攻击性，让它们在充满陌生狮的环境里生活得更好。
鱼也会算数
有两种鱼学会了5以内的加减法！
获得这一技能的是斑马拟丽鱼和珍珠魟。通过训练，它们首先学会了将颜色与算法联系起来：将蓝色当成“ 1”，将黄色视作“-1”。在随后的实验中，鱼会看到一张印有蓝色或黄色图形的卡片，然后根据图形的数量算出正确的答案。例如，如果看到卡片上有2个蓝色的图形，就需要算出2 1=3（两个图形代表“2”，蓝色代表“ 1”），然后游过有3个蓝色图形的门。当它们游入正确的门，就会得到食物奖励。
实验设置：1）开始区；2）实验区；3）闸门；4）决定区，鱼需要在这里选择图形数量正确的门；5）图形展示；6）喂食管，它们选择了正确的门，就能从相应的管中获得食物；7）投影仪，用来投出不同的图形。| 参考文献[4]
在实验中，6条斑马拟丽鱼和3条珍珠魟都学会了这种加减法。斑马拟丽鱼学得更快，平均学习28次就掌握了，而珍珠魟平均需要68次。不过，后者虽然学得慢，但在最终答题时却稳扎稳打对得更多：做加法时，珍珠魟在180次测试中选对了169次，正确率高达94%；斑马拟丽鱼在381次测试中答对了296次，正确率只有78%。比起加法，它们对减法似乎没那么擅长，珍珠魟的减法正确率为89%，而斑马拟丽鱼只有69%。
斑马拟丽鱼 Pseudotropheus zebra（上）身上有条纹，珍珠魟 Potamotrygon motoro（下）身上有斑点 | 上: lienyuan lee；下：Karelj / Wikimedia Commons
研究者认为，对这两种鱼来说，计数能力算不上是关键的生存技能，但是，如果它们可以数清别的鱼身上有多少条纹或者斑点，或许就可以借助外观来辨认鱼。
体型比智商更重要？
人们常常认为，哺乳动物能够在恐龙灭绝后幸存下来，靠的是更大、更聪明的脑袋——但是，这种结论可能要被推翻了！
小行星撞击，导致恐龙灭绝 | Don Davis/NASA
科学家对一些哺乳动物化石进行了CT扫描，这些化石来自恐龙灭绝后的1000万年内。结果显示，在恐龙灭绝之后，哺乳动物的大脑比例不仅没有变大，而且还缩小了！相反，它们的体型迅速增长，可以说是又大又笨，和现在的哺乳动物完全不同。
研究者推测，对那时的哺乳动物来说，体型比智商重要得多。一方面，恐龙刚刚灭绝，体型增大的它们可以填补恐龙原本的生态位。另一方面，大脑需要的能量很高，但小行星撞击后的地球环境十分恶劣，一个比例更大的大脑可能会拖后腿，让它们的能量入不敷出。
古新世哺乳动物的头骨（左）和始新世哺乳动物的头骨（右），后者显然要大得多 | 参考文献[5]
直到恐龙灭绝1000万年以后，现代哺乳动物的祖先才开始发育出更大的大脑、更发达的感官和更复杂的运动技能。这是因为，当哺乳动物逐渐增多，生态系统开始饱和，它们不得不为了资源互相竞争。这时，它们的大脑——特别是用于感觉整合的皮层——开始增大，这让它们变得更聪明、更敏锐，在竞争时更有优势。渐渐地，哺乳动物进化出了动物界中相对比例最大的大脑，让它们在今天仍然遍布全球。
用秋葵去除微塑料
在微塑料几乎无处不在的今天，科学家发现了一种能安全去除水中微塑料的方法——用秋葵、芦荟等植物的提取物！
在传统的废水处理过程中，有两个步骤可以去除微塑料：漂浮在水面上的微塑料可以被直接撇去；水中的其他微塑料，则需要添加絮凝剂或粘性化学物质，让它们凝结成块，最终从水底分离出来——然而，常见的絮凝剂聚丙烯酰胺，在某些情况下会分解成有毒物质，并不安全。
秋葵 | Dileep Kaluaratchie / Wikimedia Commons
科学家一直在寻求安全的替代品，并且最终选定了从植物中提取的多糖。多糖可以吸引微塑料甚至细菌之类的污染物，效果比传统絮凝剂更好。针对不同的水体，研究者还找到了不同的最佳植物多糖配比。比如，如果要去除海水中的微塑料，秋葵和胡芦巴的多糖结合使用的效果最好；秋葵的多糖加上罗望子的多糖，则能更好地去掉淡水中的微塑料。
葫芦巴的种子（上）和罗望子的果实（下），这两者都是调料品｜Wikimedia Commons
人类每年会从水中摄入数以万计的微塑料，虽然微塑料对人类健康的影响尚无定论，但研究者希望，将这些植物提取物投入大规模的废水处理，让每个人都能喝到更清洁、更安全的水。
参考文献
[1]https://mapress.com/zt/article/view/zootaxa.5105.2.5
[2]https://www.livescience.com/m-triviale-queen-ant-larva
[3]https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(22)00319-4
[4]https://www.nature.com/articles/s41598-022-07552-2
[5]https://www.science.org/doi/10.1126/science.abl5584
[6]https://www.eurekalert.org/news-releases/945817
作者：猫吞
编辑：麦麦
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