海象的獠牙到底有什么用？为何说海象的獠牙既是福又是祸？

在北极和北极附近的温带海域，生活着一种哺乳动物，它们的长相与海豹相近但体型却远大于海豹，它们同时还长有粗壮而又锋利的獠牙，娇小的脑袋、浓密的胡须、阔大的肩部，这些特点使得它们看起来憨态可掬。这种动物便是海象。

海象属鳍脚目海象科，它们是鳍脚目中体型最大的动物。海象的上腭有两颗尖长的獠牙，随着年龄的增长，海象的獠牙也会随之变长，成年海象的獠牙可达90厘米长，被这种獠牙刺中的后果可想而知。

海象的獠牙主要起如下作用:

一、防卫的武器

在北极海域还生活着另一种大型哺乳动物——北极熊，北极熊是一种凶悍的肉食动物，海象与北极熊在食物链上处于同级，因此彼此之间的竞争不可避免。

海象凭借獠牙攻击北极熊，虽然獠牙并不灵巧，但如果北极熊不小心应对，还是会遭受致命的威胁。獠牙集攻击与威慑作用于一身，獠牙越粗长的海象造成的伤害会越大，鉴于这一点，北极熊一般不轻易招惹獠牙粗长的海象。

二、权力的象征

海象是族居动物，通常一个家族的海象聚集在一起生活。在海象家族中，獠牙的的长短、粗细会影响到它们在族群中的地位，进而对领地归属权、食物先享权、交配权等产生影响。

海象族群的族长通常都是体型最大、獠牙最粗长，面对这样的族长，其他海象没有一点优势，不得不俯首称臣。

三、掘沙的工具

海象所掘的沙都是海底的沙，在北极冰冻的环境中，也只有海底的沙子掘得动。海象掘沙只有一个目的——获得食物。

寒冻的北极陆地和冰川上食物匮乏，因此海象必须要到海里获得食物。笨拙的身躯不利于海象捕捉鱼虾，因此它们的食物主要来源于泥沙里的软体动物和蟹壳类动物。

海象没有灵活的爪子，于是獠牙便进化出爪子的作用。从生物进化的角度讲，任何生物器官进化的目的都是为了更好地生存。潜入海底的海象，用獠牙挖掘藏在泥沙里的软体动物，这时獠牙便像犁耙一样，通过不断翻动海底的沙子，使藏在里面的食物显露出来。

海象之所以敢深入海底，还在于它们都是出色的潜水手。海象可潜入数百米深的海底，它们可以在水下停留一两个小时，这种出色的潜水能力，直接提高了海象在海底长时间觅食的能力。

虽然北极熊也有出色的潜水能力，但还是比海象差很多，时常有海象与北极熊发生打斗，最后海象将北极熊拖入海中溺死的事件发生。

为何说海象的獠牙既是福又是祸？

之所以说海象的獠牙是福，是因为獠牙帮海象获得安全、获得地位、获得食物，但獠牙同时又是海象不安全的最终因素。

海象的獠牙具有很强的药用价值。早在中世纪的欧洲，人们就常用海象獠牙磨成的粉末治疗一些疾病。此外，成年海象粗长的獠牙也被制成一些高端的骨制品。除了自身的价值带来灾祸外，笨重的獠牙也限制了海象的行动，最终成为杀手猎杀海象的天然帮凶。

爱斯基摩人是海象的第一大杀手。爱斯基摩人猎杀海象后，将它们的皮毛制作成雪橇犬的挽具，将脂肪作成灯油，将肉冷冻起来食用，将獠牙制作成骨头杯等骨制品。

除了爱斯基摩人外，很多盗猎者也热衷于猎杀海象。在利益的驱使下，一些盗猎者深入北极腹地捕杀海象，这使得海象的生存环境更加恶化。

由于海象体型庞大、行动困难，因此在陆地上极易被捕杀，笨重的身躯使得海象反抗起来也较为困难。

但海上猎杀海象却是一件非常冒险的事，虽然海象并不好斗，但是面对海上猎杀，海象可以凭借其在水中的优势进行奋起反抗。成年的海象体重可达3000千克，它们可以轻易掀翻捕猎者的船具，一旦有同伴被猎杀，便会遭到其他海象的一致报复。

但不管怎么说，终究还是人类“更胜一筹”，长期的捕杀使得海象的数目锐减，到目前为止，海象只剩下不到十万只。虽然各国明令禁止捕杀海象这一举措，有利于海象种群数量的增加，但气候因素对北极生态系统的破坏又使得海象数量不断萎缩。

关于海象，大家还有什么想知道的呢？