逊尼派与什叶派是伊斯兰教的两大派别。
穆罕默德在阿拉伯半岛经济危机，各部落互相争斗，阶级严重对立的背景下，顺应历史趋势创立了伊斯兰教，在宗教革命的旗帜下，领导阿拉伯的社会变革运动。穆罕默德基本实现了阿拉伯半岛的统一，各部落纷纷归顺，建立了政教合一的政权，为阿拉伯帝国的形成打下基础。但是，穆罕穆德去世时没有明确继任者，从而为内部分裂埋下隐患。
在确定穆罕默德之后的第一任哈里发时，各利益团体已经意见不一，碍于资历深（四大哈里发都是自始跟随穆罕默德的忠实信徒和得力助手，而且有联姻），经过协商才定了人选。即便如此，与穆罕默德同一家族的部分成员仍然拒绝承认，而是希望其堂弟兼女婿的阿里出任哈里发，认为穆罕默德的血缘才是正统，虽然最后没能成功，但矛盾已经挑明。
随着发展，利益团体演变成不同派别，矛盾的不断积累导致不可调和最终决裂，延续至今……
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