伊拉克属波斯湾沿岸国家，但其海岸线只有50km左右。而且因阿拉伯河的冲刷而遍布滩涂淤地，几乎不具备建立港口的必要条件。所以伊拉克只得依靠海岸线最东边的阿拉伯河入海口和最西边的祖拜尔湾，来满足庞杂的海洋运输需要，但显然是杯水车薪、捉襟见肘的。因而伊拉克的入海通道完全是一条羊肠小径。这与其43.7万平方公里的面积和196亿吨已探明的石油储量完全不再同一水平线。
那伊拉克的海岸线是如何形成的呢？首先自两伊共享的阿拉伯河说起。
阿拉伯河是幼发拉底河和底格里斯河汇合后的称呼，自伊拉克古尔奈镇直到注入波斯湾，总计200km左右。其后半段，即自伊朗霍拉姆沙赫尔市到波斯湾入海口，约105km属伊朗、伊拉克共有。但顺势流淌的阿拉伯河却不如其表现的那般平静。
起初奥斯曼帝国与伊朗恺加王朝签署过议定书，除霍拉姆沙赫尔附近四海里长的河段以主航道中心线划界外，其余阿拉伯河段均以伊朗一侧浅水线为界。而原奥斯曼帝国的伊拉克在摆脱英国委任统治后，自然继承了上述阿拉伯河界。然伊朗却适时提出了完全按主航道中心线划设的要求，并在1937年取得成效，增加了在阿巴丹附近按主航道中心线划设的条款。后双方的协商合作增强了彼此间的睦邻友好关系，1975年确定了以航道中心线划界的原则。
阿拉伯河对两伊均至关重要，其沿岸港口的兴盛诉说着该河航运的繁忙。
巴士拉是伊拉克最大港口城市，市内水道和运河纵横交错；河口处的法奥则是最大油港。伊朗方面，阿巴丹港为石油输出的集散地；而霍拉姆沙赫尔位居卡伦河与阿拉伯河的交汇处，曾是货物集散的枢纽港口。
下面说说伊拉克与科威特的博弈纠葛。
科威特在奥斯曼帝国时代是巴士拉省所辖的一个县，其受英保护后逐渐形成现今边界，标志是1913年英国同奥斯曼签署的有关波斯湾地区的条约。内中明确规定：科威特地域是以科威特城为圆心的半弧形，其北端抵达祖拜尔湾。如此即将布比延岛和沃尔拜岛囊括在内。英国此举，与封堵德意志第二帝国“3B”铁路入海有莫大关系。3B铁路是德国意欲修建的柏林−伊斯坦布尔（拜占庭）−巴格达铁路线。
科威特脱离奥斯曼帝国，使以后伊拉克的海岸线被严重压缩，逐渐成为制约发展的瓶颈。伊拉克这短短的滨海之地，不仅尽是滩涂淤地，而且又被科威特的布比延岛和沃尔拜岛所阻。南北长40km，东西宽24km的布比延岛和其北部的沃尔拜岛均是阿拉伯河三角洲南侧岛屿，无常驻居民，完全是成片的滩涂盐沼。然伊拉克却将之视为拓展石油运输和其他设施的终端，这也就是伊拉克向科威特索取布比延岛的深层次原因。
伊拉克除依仗阿拉伯河出海口外，另辟有一条出海通道，即在祖拜尔湾修建的乌姆盖斯尔港。但其要连通宽阔的波斯湾必须要经过布比延岛东侧的狭窄水道，仍有所受制。
由此可知，出海通道问题真可谓伊拉克的发展短板。
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