古代王朝不像现在这样说哪一年哪一年，利用西元纪年，而是以年号来称，年号由汉武帝即位后首创，当年年号为元狩，此后遂成制度。更改年号称为改元，一般遇到祥瑞等都进行改元，且上一任皇帝如果驾崩，则继任皇帝会在第二年选择新的年号。明代以前，每个皇帝在任会有多个年号，而至明清，则一个皇帝一般只有一个年号（明英宗除外，因其两次即位 ，所以是明清唯一有两个年号的皇帝）。
明代年号由来，一般由辅臣拟定多个，供皇帝选择，如明世宗“嘉靖”年号的拟定，《万历野获编》大概记载了其年号的由来：
“世宗入缵，初拟绍治为号，而上不用。此未必薄弘治为不足绍，而继统不继嗣之意已蓄于隐微，特辅臣不及窥其端耳。况“嘉靖“二字，王守仁已称示于所勒文矣。识应之说，良不可诬！又“嘉“字，古以纪年者不少，惟宋理宗之嘉泰，当时离合之为有力者喜。世宗甫即位，张、桂辈以庙议骤得柄政，尽逐故老，非有力而何？”
明林时对《荷牐丛谈》中也有《列朝年号辨误》篇，“惟萧皇入继纪元，内阁初拟明良，次绍治，次嘉靖，上特用嘉靖云。”即世宗时曾有三个年号选择。
也就是说，虽然年号由大臣进行选择拟定，如《列朝年号辨误》记载“孝宗升遐，武宗以正德改元，出于刘少师健所定”，即明武宗“正德”年号出自刘健所定。但事实上决定权还在皇帝手中，如明世宗弃“绍治”、“明良”而选“嘉靖”。孙承泽《思陵典礼记》记载思宗朱由检继位时内阁拟定了乾圣、兴福、咸嘉、崇贞四个年号，但朱由检因“乾者为天，圣则安敢当？”而弃“乾圣”。又不能以中兴之主自居，遂舍兴福。咸嘉之咸为“戈”，今欲止干戈，不可。乃定年号为崇贞，并改“贞”为“祯”。（吴县文撰《烈皇小识》则记载内阁拟定的年号为永昌、绍庆、咸嘉、崇贞。）
明世宗嘉靖帝（图片俊来自百度百科，侵权请删，下同）
明思宗崇祯帝朱由检
因此，明代年号一般由大臣草拟，皇帝最终定夺。
联系客服
