1920年代起中国学术界开始出现将中国历史上的著名古都并列的说法，最早以前的提法是四大古都——分别是西安、洛阳、南京和北京，稍后不久又将开封加入，于是形成了五大古都的说法。1930年代开始把杭州纳入古都之列并且影响很大。1988年地理学家谭其骧提议安阳为古都，后安阳被认定为第七大古都，因此就有了“七大古都”之说。2004年11月5日中国古都学会会长朱士光宣布：古都郑州可与西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳七大古都一起并称为中国八大古都 。至于题主问到的排名问题，我们不妨对八大古都逐一分析。我们知道一国首都的确定必须综合考虑：政治、经济、军事、文化以及地理区位等各方面因素，但既然我们要衡量的是古都排名就只能侧重于人文底蕴，否则其他七大古都怎么也不能在政治经济地位上比得过北京。根据八大古都各自的人文底蕴百年来学术界比较公认的排名是：1西安、2洛阳、3南京、4北京、5开封、6杭州、7安阳、8郑州。
西安古称长安、镐京，现为陕西省省会、副省级市、国家区域中心城市（西北），是国务院批复确定的中国西部地区重要的中心城市，国家重要的科研、教育和工业基地。中华礼乐文明的源头西周王朝就建都于此，此后铸造华夏大一统帝国的秦汉王朝也建都于此，中国历史上最鼎盛辉煌的大唐王朝也建都于此。前后总计有西周、秦、西汉、新莽、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐13个王朝在此建都，严格意义上还有明末清初的大顺王朝也一度建都于此。西安是中华文明和中华民族重要发祥地，历史上西安累计建都时间1200多年。西安也是沟通古代华夏文明和西方文明的陆上丝绸之路的起点，联合国科教文组织于1981年确定其为“世界历史名城”，美国媒体将其评选的世界十大古都之一，与开罗、雅典、罗马并称为世界四大文明古都。
洛阳古称斟鄩、西亳、洛邑、雒阳、洛京、京洛、神都、洛城等，位于河南省西部、黄河中下游，因地处洛河之阳而得名，是国务院首批公布的国家历史文化名城，中国四大古都之一，世界文化名城。如果仅就建城时间和建都时间的先后而言：洛阳甚至超越了西安——洛阳是华夏文明和中华民族的发源地之一：有着5000多年的文明史、4000多年的建城史和1500多年的建都史，夏朝、商朝、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晋等十三个王朝在洛阳建都，有十三朝古都之称，有全国重点文物保护单位43处，馆藏文物40余万件。东汉、曹魏、西晋、北魏及隋唐时期丝绸之路一度向东延伸到洛阳，与此同时洛阳也是隋唐大运河的中心枢纽。牡丹因洛阳而闻名于世，有“洛阳牡丹甲天下”之称，被誉为“千年帝都，牡丹花城”，中国洛阳牡丹文化节蜚声中外。事实上长期以来一直有人争议：长安和洛阳究竟谁更有资格作为华夏第一古都，最终导致西安胜出的原因是：在洛阳建都的王朝虽然也是十三个，但建都洛阳的王朝对中华历史的影响力总体上不及建都西安的王朝——建都西安的西周、西汉的影响力大于建都洛阳的东周、东汉；曹魏、北魏、后梁、后唐、后晋等为割据政权，影响力自然不及秦汉隋唐；至于隋唐时期洛阳虽然也是都城，但却是地位低于长安的陪都。
南京是中国四大古都、首批国家历史文化名城，是中华文明的重要发祥地，历史上曾数次庇佑华夏之正朔，是四大古都中唯一未做过异族政权首都的古都，长期是中国南方的政治、经济、文化中心。三国时期的东吴、以及此后的东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明初、南明、太平天国、中华民国都曾定都于此，有着7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，有“六朝古都”、“十朝都会”之称。
北京是首批国家历史文化名城和世界上拥有世界文化遗产数最多的城市，三千多年的历史孕育了故宫、天坛、八达岭长城、颐和园等众多名胜古迹。早在七十万年前北京周口店地区就出现了原始人群部落“北京人”。公元前1045年北京成为蓟、燕等诸侯国的都城。公元938年以来北京先后成为辽陪都、金中都、元大都、明、清国都。1949年10月1日成为中华人民共和国首都。
开封迄今已有4100余年的建城史和建都史，被誉为八朝古都，先后有夏朝，战国时的魏国，五代时的后梁、后晋、后汉、后周，以及宋朝和金国相继在此定都。 开封是世界上唯一一座城市中轴线从未变动的都城，城摞城遗址在世界考古史和都城史上少有。宋都东京城是当时世界第一大城市。有着“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”、“汴京富丽天下无”的美誉。开封是清明上河图的原创地，有“东京梦华”之美誉。从蒙元明清到民国和到新中国建立初期开封一直为河南首府或省会。
杭州自秦朝设县治以来已有2200多年的历史，曾是吴越国和南宋的都城。因风景秀丽，素有“人间天堂”的美誉。杭州得益于京杭运河和通商口岸的便利，以及自身发达的丝绸和粮食产业，历史上曾是重要的商业集散中心。后来依托沪杭铁路等铁路线路的通车以及上海在进出口贸易方面的带动，轻工业发展迅速。新世纪以来随着阿里巴巴等高科技企业的带动，互联网经济成为杭州新的经济增长点。然而客观而言：杭州作为一座历史文化名城具有浓厚的人文底蕴，但作为古都的底蕴并不深厚，毕竟只有吴越和南宋两朝在此建都。严格意义上江南地区的苏州、扬州的人文底蕴并不弱于杭州——古人一直将苏、杭二州并立，杭州之所以跻身古都行列更多是依仗江南地区整体深厚的人文底蕴，而在人文底蕴上不相上下的苏州、扬州的政治地位一直不及杭州。
安阳是国家历史文化名城、中国八大古都之一、中国十大最古老城市：先后有商朝、曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐等七朝在此建都，有“七朝古都”之称，安阳殷墟是中国目前为止第一个有文献可考、并为考古学和甲骨文所证实的都城遗址。安阳是甲骨文发现地，周易发源地，有殷墟和中国大运河（永济渠）两处世界文化遗产。
郑州是国家历史文化名城，是华夏文明重要发祥地之一，为中华人文始祖轩辕黄帝的故里，历史上曾五次为都、八代为州，是“中国八大古都”之一和世界历史都市联盟成员。全市有世界文化遗产2项15处，全国重点文物保护单位38处43项，拥有黄帝故里、商城遗址、天地之中等众多历史人文景观。
客观而言：安阳、郑州无论是建都的朝代数量或是建都时间都超过了杭州，但安阳、郑州建都的年代过于久远——基本得追溯到上古时代去了，而在秦汉构建起大一统的华夏帝国后在此建都的王朝屈指可数，还都是没什么影响力的割据王朝。郑州真正得以发展崛起还是近代史上卢汉铁路的开通，所以郑州虽是古都之一，但也是一座火车拉来的新兴城市。
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