1951年4月10日15时，美国总统杜鲁门签署了两份文件，一份是给驻日盟军最高统帅、联合国军总司令、美军远东总司令、美国陆军远东司令道格拉斯·麦克阿瑟的命令，告知解除他以上职务；另一份是就麦克阿瑟解职一事提交新闻界的公开声明。两份文件都是正式的，任何一份的公开即意味着解职的生效。
与前线统帅不能合作
美国方面关于麦克阿瑟被解职的原因说来话长，简单说就是总司令与前线统帅不能合作。杜鲁门没有要求麦克阿瑟辞职而是命令解职的做法略带惩罚的含意（1950年9月杜鲁门认为国防部长约翰逊不能胜任，采取的是温和方式即让约翰逊辞去职务由马歇尔接任），而命令送交方式、生效方式的选择显然又照顾了麦克阿瑟的面子。其时陆军部长佩斯正在东京是恰当的送信人选。国防部长马歇尔通知佩斯立即到朝鲜去等待进一步指令，解职电报避开陆军通讯系统而是由国务院发给在釜山的美国大使穆乔，由穆乔交佩斯，然后佩斯飞回东京当面交给麦克阿瑟。白宫之所以如此慎重处置解职事项，是因为麦克阿瑟问题的特殊性。
麦克阿瑟资格老、威望高，一战时就在美国驻欧远征军任旅长、师长等职，战后任过西点军校校长，1930至1935年任陆军参谋长。二战任盟军西南太平洋战区总司令，战后任驻日本盟军最高统帅。是美军10名五星上将尚在任的4人之一。依陆军部长佩斯的说法，“当麦克阿瑟是陆军参谋长时我还在宾州一所预科学校里呢”。佩斯设想他将这样去送信：我到麦克阿瑟总部，把门铃一按，把解职命令往门口一塞，然后拼命跑掉。
麦克阿瑟担负重大责任，即代表盟国对日本实行占领，指挥正在进行的朝鲜战争。德国为四大国分区占领，美、苏、英都派出了战争期间的头号军事统帅——艾森豪威尔、朱可夫、蒙哥马利——任占领军总司令，但他们都只任职至多一年。而麦克阿瑟却是唯一的日本“太上皇”，而且已有5年又7个月之久。
因为资格老、权力大，麦克阿瑟又以桀骜不驯著称。1937年麦克阿瑟在菲律宾任军事顾问时曾回国完婚，此后再未回国。二战与朝鲜战争期间，两任总统多次召他回国述职，他均以军务在身而推托。达成的妥协是在华盛顿与麦克阿瑟总部之间的地点会晤：与罗斯福仅有的会晤是1944年7月在檀香山，总统携参谋长莱希同西南太平洋战区总司令麦克阿瑟、太平洋战区总司令尼米兹研究太平洋战场形势；与杜鲁门终其一生的唯一会晤是1950年10月在威克岛，时间不过三小时，麦克阿瑟甚至谢绝了杜鲁门共进午餐的邀请，匆匆飞回东京。
实际发生的事情
杜鲁门关于麦克阿瑟被解职的两份文件签署后接下去实际发生的事情是：由于技术原因，国务院发给在釜山穆乔大使的电报未能到达；随着时间的拖延，新闻界似乎有所察觉；考虑到麦克阿瑟在被解职尚未生效（即个人电报未送达且白宫新闻会未开）之前可能提出辞职以抵抗，杜鲁门决定改变预定程序，立即通过陆军通讯系统将解职命令发东京盟军总部麦克阿瑟本人，然后在4月11日1时（华盛顿时间）举行新闻发布会公布总统声明。
有记者电话告知麦克阿瑟副官赫夫注意听15时（东京时间）新闻广播，他认为会有麦克阿瑟被解职的消息。大吃一惊的赫夫听了15时开始的新闻广播后立即打电话给麦克阿瑟夫人珍妮，珍妮将解职的消息告诉正在宴请客人的麦克阿瑟。紧接着不久，陆军通讯兵将刚收到的电报送交赫夫，赫夫即驱车前往麦克阿瑟处，麦克阿瑟亲自拆开信封阅读解职命令电文。
以上情节中有些说法各异，但可以肯定的是，新闻传播速度超过了军用电报的速度，程序颠倒了。麦克阿瑟被解职引起了轩然大波。日本内阁曾考虑以总辞职表示对解除他们“救星”职务的不满，裕仁天皇到美国大使馆与麦克阿瑟依依惜别，麦克阿瑟启程的当天数十万日本人在通往机场的公路旁列队送行。
公众表示强烈不解和不满
麦克阿瑟一家飞抵檀香山受到20万人欢迎，在旧金山欢迎人群达30万人以上，抵达华盛顿时国防部长马歇尔、参谋长联席会议主席布莱德雷、陆军参谋长柯林斯、海军作战部长谢尔曼、空军参谋长范登堡以及众多三军将领在机场迎候（这里需要加一个附注：布莱德雷与三军首脑一致建议总统罢免麦克阿瑟，上任才半年又常因患病而不在职的马歇尔在总统要求他查阅战争以来华盛顿与东京的往来电报后得出的结论是早在两年前麦克阿瑟就应被解职）。
另一方面，公众对白宫表示强烈不解和不满，人们不能原谅总统对他们心目中的这位“英雄”的无礼行为，据白宫新闻办公室的统计，他们总共收到了近3万封公众信件和电文，其中超过95%的信件和电文是批评总统的解职决定。
5月3日开始，参院军事委员会与外交委员会联合举行有关朝鲜战争问题的听证会，麦克阿瑟首先作证，他的证词达20小时以上。政府方面出席的首席反证人是马歇尔，两位年资相当、却分别出身于西点军校与弗吉尼亚军校的陆军五星上将进行面对面的辩论，继而布莱德雷、柯林斯、谢尔曼、范登堡相继到场作证，当然都是作为麦克阿瑟的对立面。
参院听证会持续到6月25日，没有什么结论。之后，麦克阿瑟的巡回演讲也风光不再。在达拉斯的一次集会不过2.7万听众，有人嘲笑说这还不如一场中学生橄榄球比赛的吸引力。显然，公众与舆论终于想通了：在解职一事上总统没有大错，至于麦克阿瑟本人52年传奇军人生涯与特有魅力那是另一回事。
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