中国古代“贱民”指的是哪些人，能“贱”到什么地步？

“贱民”，是指在等级社会中，社会地位低于四民（士、农、工、商）的特殊的社会阶层，许多国家历史上都出现过贱民制度，印度直至今天，贱民观念依然盛行。“贱民”除了人格会受到歧视，连衣食住行都会受到极大的限制。没有政治权利，法律地位很低，连“贱民”的身份都会世袭。

古代贱民的成分颇为繁杂，被官方惩处、打为贱民的，为官府服役的人有：驿户、营户、乐户、等。

驿户：是因为亲属犯罪逃跑而被发配的人。

营户：是被迫迁徙从事营造的人。

乐户：犯罪的亲属被发配为专门从事艺术和色情服务的人员，也就是演员和妓女。

除此之外，在民间从事某些职业的人也被视为贱民，被叫做堕户，包括从事优伶、娼妓、乞丐、剃头、抬轿、鼓吹等职业的人。许多人不知道的是大户人家的佃仆、县衙门的衙役皂隶也属于贱民。贱民中数量最大的，地位最低的就是奴婢，唐朝的法律规定说，“奴婢贱人，律比畜产”，“奴婢同资财”。

前面说过，贱民的地位极低，具体低到了什么地步呢？比如，男性贱民不能读书参加科举，女性不能缠足，不能穿颜色艳丽的衣服，不能走路的中间，不能与“良民”通婚等。一个家族想要摆脱贱民的身份也不是没有办法，但是条件极为苛刻，一般贱民经颁旨豁除贱籍，或为人家奴的由主人放出，且至少历经三代，且没有再从事贱业的亲友，才能享受“良民的权利”。

贱民制度是中国历史上最为野蛮的制度，这种制度一直延续到了清朝。满清政府在中国历史上是一个外来的压迫者，一时间达官贵人大肆蓄奴，数百万人被打为贱民。顺治年间还制定《逃人律》残酷处罚逃跑的奴婢奴隶，形成骇人的恐怖统治。

直至雍正时期，雍正帝从根源上下手，对历史上遗留下来的乐户、堕民、丐户、世仆、伴当、疍户等，命令除籍，开豁为民，编入正户，正式废除贱民阶级。但奴仆婢女地位仍然低下，仍被大肆买卖，直至清末奴隶买卖才被禁止。