李自成，米脂人，世世代代居住在怀远堡李继迁寨。他的父亲李守忠婚后多年无子，便去华山求神，梦见神说：“我把破军星给你做儿子。”随后，生下了李自成。乡里人不懂破军星意味着什么，后来，有算命先生告诉李守忠，破军星是天上的星星，像军队中的先锋队，冲锋陷阵，以争锋破坏为目的；分有根和无根，无根的对这个世界破坏下就匆匆完事，有根的先破后立，会破军化禄，很了不起。
李守忠听不大明白，但想着自己能生个天上的星星还是不错的，决心把李自成培养成人，但家里穷啊，没有办法。到上学年纪的李自成读了几天私塾，家里交不起学费，就给村里一姓艾大户氏放羊了。提着放羊鞭杆、赶着羊群，李自成一个人在山上练就了一套打架的本领。后来，李自成长大了，五大三粗的，总放羊下去也不是个事情。最初是他的母亲去世，后来是父亲去世，他一个人在这个世上有此孤零零的。所幸的是父亲去世的那一年，正好赶上银川驿站招聘驿卒，他便报名参加且被录取了。
驿卒是个不分春夏秋冬、风雨无阻的苦差事，但好不容易脱离羊群的李自成还是决定大干一翻，以此来实现那个天上星星的梦。驿站的马让他练就了相当高明的骑术，为了加快送信的速度，他总让马跑得飞快，有几回把驿站的马都给累死了，这让知县晏子宾很恼火。
崇祯元年（1628年），陕西大旱，新上任的皇上提出精简机构，李自成随即被下岗。闲在家里没事儿干也不是个事情，这时的李自成提刀出门当了屠夫，然而，那个年馑里谁家有猪羊可宰？因此，李自成认识了一帮混社会的，帮人打个架什么的，有些凶狠。此时的李自成基本上把那个天上星星的梦给忘了，年龄大了，该有个媳妇了，他想娶好人家的女子，但拿不起很贵的彩礼。
李自成拎着行头雄赳赳、气昂昂地进门，韩金儿一眼就瞄上了他，赶忙端茶送水地伺候。李自成忙里偷闲，扫了韩金儿一眼，便被韩金儿的美貌迷住了。一边翻着猪肠子一边说：“你这么漂亮的女子咋不嫁呢？”韩金儿说：“没人敢要！”李自成说：“我敢，我要！”
一场猪杀完，李自成不但美美地吃了一顿猪肉，而且还弄了一个不花钱的漂亮媳妇。起初时，因为李自成是个提刀的，还认识不少混社会的，韩金儿有所收敛，两人的日子虽穷，但也挺和谐挺甜蜜的。但时间不长，李自成去延安府办事，韩金儿故伎重演，与当地一个叫盖虎混在了一起。
半月后，李自成办事归来，因为当晚赶不到家里，就在县城二十里铺住了下来。人困马乏的，他做了一个梦，梦见韩金儿和别人在一起。第二天一大早睁开眼，他回想起梦里的场景觉得有些怪，就匆匆收拾行李往家里赶，没想到，那梦里的场景被他碰了个正着。他怒而拔刀，盖虎兔子一样地逃脱，韩金儿就此成为他的刀下鬼。
命案在身的李自成开始了隐姓埋名的逃亡，这时的陕北已是连续几年的干旱，再加上蝗灾、温疫，人们基本没有了活路。老百姓吃光了树皮吃草根，吃完草根吃观音土，观音土不能消化，很快便会死的。李自成听说有人造反了，闹得还挺凶，其中有个头目就是他的远房舅舅高迎祥，他想去找舅舅，却不知道舅舅在哪里。在这个过程中，他认识到了自己的老二任老婆邢姓女子。这个人来路不清，有些文化，长得也不错，还能比划两下子，有些瞧不起李自成，但不知为啥就嫁给了李自成。
同样，好日子没过多久，李自成便让官府给逮住了。按理说，应该是以命偿命，要杀头的，但知县觉得让他那么死了有些便宜他，要折腾他一阵子，让他不得好死，以便对得起曾经被他累死的那几匹马。很快，他便被打得遍体鳞伤。但就在这时，他遇到了自己曾经的哥们高立功，狱卒，很够意思地给他一些关照。
有天，高立功弄了些酒菜想给李自成解闷。但刚进狱室，却见李自成身上盘着一条又粗又长的蛟龙，鳞甲鲜明，头角崭然。高立功被吓得一失手摔碎了杯盘。李自成被惊醒后，高立功回过了神，看到李自成身上的龙不见了。由此，高立功认定李自成是一个了不起的人，当夜便为他打开镣铐，两人一起逃往壶芦山。
高桂英
高立功的家就在壶芦山，那是一个相对偏僻的地方，距县城 60 多里。在高立功的家里，李自成一边疗伤，一边与高立功练练拳脚。高立功的姐姐高桂英看到李自成人长得结结实实、高高大大，又和自己的弟弟一起玩得那么开心，就对李自成动了心思，但她却是一个有过丈夫的人，结婚不久丈夫便去世了，一直待在娘家，也没找到一个合适的主儿。端茶送水、伺候吃喝，高桂英的殷勤很快打动了李自成，他觉得她是一个很贤惠的好女人，但因为自己有邢姓女子，再加上是逃难来的，也不好说什么。二人就这样心照不宣，但谁也没有捅破那层纸的勇气。
很快，高家家长看出了二人的心思，但又觉得是长辈出面来办这件事不合适，高立功就在这时被派上了用场。有晚酒后，高立功就将姐姐的事儿说给了李自成，高立功说：“你不要嫌弃……我姐姐是个好女人……”李自成说：“我这个样子嫌弃谁呢……”高立功说：“你是一条龙能当皇上啊！”李自成说：“我还破军星呢！”
就这样，李自成和高桂英结婚了，而他的一条龙的事情也被高立功传到了十里八乡，很快招惹来了官府的人。听说消息后，李自成、高桂英和高立功以及高桂英的另外一个弟弟高一功连夜收拾行李，去投奔李自成的舅舅高迎祥。望着黑漆漆的壶芦山，高桂英哭了：“好好的一个家说没就没了！”李自成说：“都是我招惹的被害……”但高立功不以为然，说：“姐夫，你将来当了皇帝别杀的我们就成！”之后，四个人一路磕磕绊绊地走了。路上，他们见到了很多被饿死或者快饿死了的人，李自成说：“这年月人活不成了，天逼民反，官逼民反啊！”
高迎祥收留了四个人，高桂英被编入女营，打仗提刀杀官军成了他们的主业。李自成因为以前当过屠夫，也是一个有命案在身的人，还会几下拳脚，很快成了一营的首领。起义的队伍越来越大，收留的都是一些吃不上饭的百姓。到了1636年，追随高迎祥的李自成已经把事业做得很大了，他的第二个老婆邢姓女子也被他接到了军中，分管部队后勤物资。李自成甚至还给了米脂县令边大绶不少银子，叫他修建文庙，不要不要虐待米脂的父老乡亲。但就在这年7月，高迎祥加回师陕西时，被新任陕西巡抚孙传庭活捉，送往北京凌迟处死。李自成继任了闯王之位。
这时的李自成非常非常想拥有自己的后代，但邢姓女子分明是有些不喜欢他，和他手下的一位将领有了私情，怕事情败露被他收拾降明了，而高桂英虽然怀过孕，但兵荒马乱的，在马背上把孩子给流了。李自成为此很苦恼，心里想着再找个女子来传宗接代，但又不好意思这么干，原因是他总取笑自己手下一个叫罗汝才的人。罗汝才有妻妾数十，帐下还有几部女乐，对她们厚加供养。李自成善攻，罗汝才善战，两人相互依赖，就像人的左右手一样。为了把事业做得更大，李自成仍然吃的是粗米，与部下同甘共苦。
在李自成的经历里，有两件事情可以让他永世不和翻身，但李自成却幸运甚至奇妙地躲过了它们。一次是人给他的帮助，另一次是神给他的帮助，这两起事件可以说是李自成传奇经历中的闪光点。这两起事件都发生在1639年。
此前，部队本来已经被打光了的李自成逃往白水，粮食用尽了。但因为陕西布政使参政洪承畴与陕西巡抚抚孙传庭这两位“剿贼”积极分子的改任，使得李自成终于松了一口气。而当他听说事先投降明廷的张献忠在谷城再次造反，便非常高兴，于是出来收集部众，想要再干一场。
当年，连年的大旱使得老百姓没吃没喝，只要谁给他们一口活命的饭，他们就会跟谁干。很快地，李自成就拉起了一支队伍，又开始了新的行动。陕西总督的郑崇俭率兵包围了李自成，但这位总督却下令官军“包围圈一定要留有缺口”，使得李自成从缺口逃出，突破武关，与张献忠会合。如此，李自成便躲过了一劫。随后，李自成发现张献忠想吞并他，便率领自己的部队出逃。也是很快地，他便被官军围困在了一座大山里。面对此情此景，李自成的心里非常难受，眼见着手下一个个出去投降明朝，他甚至有些不想活的意思。这是时候，“神”救了他。
那是一天中午，失魂落魄的李自成与蓝田县锻工出身的刘宗敏一起走走入荒野中，刘宗敏是李自成手下的一员猛将，这时的他也想投降了。忽然，李自成看到前方有一座一座神祠，不知为什么，他的心里就亮堂了起来。随后，他想到了关于他的“破军星”和“一条龙”传说，就说：“宗敏啊，人们都说我能当皇上，我们现在何不去问一卦，如果不吉利，你就将我的头砍了去投降。”刘宗敏答应了，但问了三卦，全是大吉。刘宗敏回来后，将他的两个妻子杀掉，对李自成说：“我死心追随你了！”李自成由此重获信心，命令将辎重全部烧掉，轻骑从郧阳、均州突出，进入河南，把事情又一次做大了。
那一年，河南大旱，一斛谷子值一万钱，没几天工夫，饥民依从李自成的就达数万人。随后，李自成迎来了他的生命中的另一颗星——牛金星。这颗星不但为李自成推荐了善占卜的宋献策，还把一个叫李信（后改名李岩）也引入了李自成的帐下。身长只有三尺余宋献策给李自成上谶语说：“十八子，主神器。”意思是姓李的人能当十八年的皇帝，而李岩则劝李自成“夺取天下以人心为本，不要杀人，以收天下人心”。接着，这些人编造出了“迎闯王，不纳粮”民谣，让娃娃们大面积传唱，结果使追随李自成的越来越多，也使李自成离那个传说中的皇帝梦越来越近了。
李自成的声势越来越大，崇祯皇帝再也坐不住了，忽然地，他就想到了一个一般人都想不起的损招——刨祖坟。他认为，李自成家的祖坟可能是埋在了点子上，只要把它们刨开，破坏了龙脉，李自成就会没有气数的。于是，他授意陕西总督汪乔年刨坟，刨李自成家的祖坟。汪乔年很快想到了边大绶，没有谁比作为米脂父母官的边大绶更适合完成这一皇帝授意的差事了。
正月初八，边大绶带着一伙人来到李自成的祖父前，荒山野冈中没有墓碑的六七座坟茔被他们几下子就掘开了。除了下葬时从土中挖出的一个黑碗以及几枚小小的铜钱之外，他们没有任何殉葬品，这让他们看到李自成祖上的贫穷，至少穷了四五辈子，但他们并不是冲这个来的。让他们没想到的是，李自成这几位先人除了身上长满白毛之外，还真的一条“龙”伴随着。那条龙据说是藏在其中一位先人脑袋后，见掘开坟墓先是飞了起来，在空中吐了一口七彩火焰，又飞回去落在了原处，不动了。
边大绶仔细观察，发现龙头上已经长出了角，但还未成型。他想，幸亏他们开挖得及时，否则李自成还说不定真当了皇帝呢。他用一个红盒将“龙”收了，上报汪乔年，汪乔年见到意外收获的“龙”，立即上报朝廷，并洋洋得意地宣称自己斩断了李自成家的“龙脉”，李自成将会不再有几天蹦跶头了。
这一年是1642年。在朝廷斩断龙脉的欢呼声里，李自成的军队所向披靡。而当听说，祖坟被刨，李自成抽空回了趟老家，他将老先人重新筑土埋葬，又访求同宗的人，赐封金银爵号而去。同时，改延安府叫天保府，米脂叫天保县，清涧叫天波府。凤翔不投降，便屠城。当初，李自成进入陕西时，说陕西是自己的故乡，没有侵暴百姓，但不到一个月又抢掠如故了。随后，他发现一些有地位的人不肯不归附自己，便搜索各个缙绅，将他们拷打，索要金银，死了的便埋在一个坑中……而为了保证自己的绝对领导，他开始杀害自己手下的将领，所谓“十三家七十二营”的首领也都是在这前后被他基本“内部解决”了。如：刘国能、贺一龙、蔺养成等等都是。
1644年正月初一，李自成在西安称王，僭称国号叫大顺，改元永昌，追尊他的曾祖父以下，加给谥号，以李继迁为太祖。在封官的同时，他还恢复五等爵制，大封功臣，给刘宗敏等九人封侯，刘体纯等七十二人封伯，有三十人封子，五十五人封男……此时，他的部队有步兵四十万，骑兵六十万。随后，他下令弘文馆学士李化鳞等人起草檄文驰告远近各地，指责朝廷、皇帝。这一天，大风夹着尘土，黄雾四塞。事情传到京城，吓了崇祯一大跳。
一个农民的为王之路在这里基本成型，也许一心为了称王称帝，李自成把生儿子传宗接代那事儿暂时给忘了。骄傲的他开始谋命北京城里的事情。三月十三日，他的部队焚烧昌平，但这时的朝廷竟然还不知道外面发生了什么呢。十七日，崇祯召群臣来询问李自成的事情，没有人回答，但一些人却哭了起来。不久，李自成军围攻九座城门，守城军队因为长期缺粮饷，大多采取了不抵抗投降。
十九日，李自成头戴毡帽，身穿淡青色衣服，骑着乌驳马，从承天门进入北京城。他的身后是那些和他一起打天下的人，那些被他封侯、封伯、封子、封男的人和那些追随他吃不饭的成了士兵的百姓。此时，崇祯皇帝已经留下一块让很多人都感动的“勿伤百姓”的布，上吊了，没“主儿”了的北京城乱作一团。
起初，李自成对下属的约束更是非常严厉，下令中凡有“犯淫劫者立时枭碟（砍头），或割掌，或割势”。但没几天，就显露了原形。原因是，面对城里的宫殿美女，李自成忽然想到了生儿子的事情，直接地，她将一个叫窦美仪的宫女纳妃了。大家一听，头儿都这么干，我们咋就不能干呢？于是，这群过去吃不上饭的农民们开始抢劫，劫财劫色，几乎张狂到了无恶不作的地步。为了筹集军饷，李自成还让刘宗敏制作了不少刑具，对富人严刑拷打，规定不同级别的富人要交不同的数量的钱财给他们，若在规定的时限里拿不出，便会被拷打致死。
李自成进北京
忙得不可开交的刘宗敏此时想到了为跟随李自成而杀掉的两个老婆，在面对城里众多的漂亮女人之时，他竟然盯上了吴三桂的爱妾陈圆圆，他霸占了她。而李自成则抓住了吴三桂的父亲以此要挟吴三桂投降。一场得意忘形的灾难就这样逼迫了这群已经推翻了明王朝的人们。他们傲视一切，小看守候关外的清军，也看不起镇守山海关的吴三桂，他们认为天下已经是他们的了，任何人都不过是他们眼里的毛毛虫。明廷旧臣被他们戏耍侮辱，城中百姓的财物任他们随意盘剥，他们哈哈大笑着忘了一切。崇祯皇后的尸体被他们用一面门板运出宫中，放置在众目睽睽的东华门外任人“展览”，路过的百姓都掩面而泣。就连队宫中象房里的大象都因为他们而落泪了。
很快，李自成迎来了山海关之战，轻敌的他不曾想到因为清军的突然杀出而大败。逃回北京城后，他加紧时间搜刮财物，并认为北京不是他待的地方，想要回到老家西安去了。他花了大约一个星期的时间，将拷索得来的黄金及宫中帑藏、器皿融化铸成金饼，每饼千金，约数万饼，用骡车拉回西安。尽管如此，他还是有些不甘心，既然进京了就过一把真正的皇帝瘾吧。
四月二十九日，李自成追尊七代皆为帝后，同时，他想到那个这些年一直随他南征北战的高桂英，就给她封下皇后吧。他穿上了皇帝的衣服，想要坐一坐皇宫的龙椅，尝尝真正的皇帝滋味，接受百官朝拜。然而就在他升坐御座时，突见一个身长数丈的白衣人，手提着宝剑向他怒目而视，而且座下的龙也爪鬣俱动，他很是害怕，赶忙下来了。真是扫兴！当晚，李自成的部队便焚烧宫殿以及九门城楼，并于第二天挟持太子、永王和定王向西逃走。北京城就这样和他说了拜拜，清人就这样在他的身后收取了他胜利的果实，且让他一路向西败逃。
重温帝王梦吧，被称作流寇的李自成这时才发现自己来也匆匆去也匆匆，在回望了北京城一眼后，他又想到了那个“十八子，主神器”诺言，并在败逃的路上杀了那个与他都姓李，可能会帮他干成事情的叫李岩的人，他想自己这个皇帝不能让另外一个姓李的人弄去，他血淋淋地将他内部解决了。其后，他的军队屡次战败，他恢复先前凶狠和刚愎自用的禀性。
西安到了。李自成在哪里修了一座祖祢庙（父庙），但前往那些前往祭祀时，他忽然冷得发抖，不能行礼。他深深知道自己的好日子已经不多，所以更加“珍惜”称王称霸的日子。其后，手下的人若对他稍微冒犯便会被他处死。他又制造铜翷，官吏犯了贿赂之罪，即用翷斩杀。百姓偷一只鸡便要处死，弄得当地人民都非常害怕他。
1645年二月，清军攻打潼关，李自成连在自己老家待下去的资格也没有了，便放弃西安，从龙驹寨走武冈，进入襄阳，又走武昌。据说，他最后死在了九宫山，他带领二十骑兵到山中抢粮食，被村民围困，无法走脱，最终被一农民用锄头刨死了。这神奇的锄头他也曾经拿着它刨死了不少人的命，现在他反到被它刨死了。他说：“伟大的锄头啊，我这颗破军星无根，没立起来。”农民们剥下他的衣服，获得龙衣和金印，又发现死者瞎了一只眼睛，这才大惊，说：“这家伙原来就是李自成啊！”
清军听说李自成死了，前来认尸体，但他的尸体已经腐烂。清军说：“不是李自成都不重要了，重要的是李自成的气数已经完蛋了，就这腐烂尸体，就是他了！”这时是1645年九月。他的老婆高桂英，带李过、李通、李来亨及贺珍、郝永忠率部继续征战与清兵抗衡。但时间不长，清军大集，攻破茅麓山，他的老婆高桂英与李来亨举家自焚。他就这样走了，就像当初他发檄文驰告远近各地，指责朝廷、皇帝刮起的那股黄风一样，什么都没有了。还是据说，烧死他的老婆高桂英的那火很像当年边大绶从他祖坟里刨出的那条“龙”喷出的火，高桂英在那火里没有笑，哭了，眼泪最后都着了。（文/路生）
九宫山李自成
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