“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急！”这首诗在中国家喻户晓，它所包含的那个魏文帝曹丕迫害其弟曹植的故事也广为人知。这是统治集团内部在斗争中发出的无奈悲鸣。
俗话讲：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”这是指在对付共同的敌人的时候，一旦虎已死、仗已胜，该分享胜利果实一一皇权帝位的时候，这些兄弟、父子就反目成仇了。历史上，在最高权力争夺战中，是没有什么兄弟之爱、父子之情的，而且血缘关系越是密切，斗得越是利害。理由也很简单：血缘关系越近，其取得权力的资格也越近，而权力一最高权力，却只有那么一份，这关系就很难摆平了，都是一样的天潢贵胄，凭什么你为君，我为臣？于是，父子兄弟，以至姑侄舅甥等，都成了对手政敌，那些最后夺得了权力，或在权力争夺战中具有优势的人，施加于对手的惩罚迫害便十分的残酷。于是，我们便看到了历史上一场又一场骨肉大战的血淋淋的场面。
在中国历代王朝皇室宗族的自相残杀，以南北朝为最惨烈，而南北朝中，又以刘裕所创建的刘宋王朝最为惨绝。这个只存在了60年的王朝，自开创者刘裕之后，皇族共有158人，而死于骨肉相残之中的竟达104人之多。
刘裕死后，皇位传给了长子刘义符，这个17岁的少年嬉戏无度，不听劝谏，被四大辅臣合谋废除杀死。他的三弟刘义隆被拥立，也就是宋文帝。宋文帝在位期间是南朝较为稳定的一段时期，战争较少，社会经济发展迅速，出现了'元嘉之治'的繁荣景象，但其本人却未得善终。太子刘劭和始兴王刘浚利用巫蛊诅咒文帝，事情败露后，宋文帝决定废杀二人。刘劭抢先下手，起兵攻杀宋文帝，大肆清除和诛杀不归附自己和过去有宿怨的大臣和宗室。
此时，武陵王、江州刺史刘骏站出来表示不服，起兵讨伐并诛杀了刘劭及刘浚，登帝位，即为宋孝武帝。孝武帝残酷镇压和诛杀了部分实力较强但又不服他的兄弟，将南平王刘铄、竟陵王刘诞、武昌王刘浑、海陵王刘休茂统统杀死 。他在位期间虽然消弱了宗室势力，加强了中央集权，但也为其死后十几年间刘宋宗室更为激烈的内斗埋下隐患。
孝武帝在位十一年就死了，皇位传给了儿子刘子业。前废帝刘子业是地地道道的一个小昏君，他即位时只有十六岁，别看年纪不大，却是“长江后浪推前浪，把他爹直接拍在了沙滩上。”他把家族遗传的残暴基因发挥到了极致。太宰、江夏王刘义恭，是他的叔祖，不满他的统治，被他亲自肢解，并将其眼珠挑出，泡在蜜汁中，号称“鬼目粽”。
刘彧、刘休仁、刘休祐是他的亲叔叔，他唯恐他们篡夺他的帝位，对他们特别忌恨，将他们都拘禁在皇宫大肆折磨。几位皇叔都很胖，他便将他们装在竹笼之内，称他们的份量。其中刘彧最胖，被他称之为“猪王”，便用养猪的方法对待他。他在地上掘了个大坑，里面又是泥，又是水，让刘彧裸体躺在泥坑之中，又作了个大木槽，里面盛的全是一些残汤剩饭，腐菜烂叶之类的东西，让刘彧伸着嘴到木槽中就食，完全如同喂猪一样。他就以此取乐。这样残暴顽劣的小昏君自然不会有好结果，在一次宫廷政变中被射杀，死时才只有十七岁。而接替他的帝位的，便是备受他凌辱的“猪王”刘彧。史称宋明帝。
宋明帝并不明，也不是个好东西，因为他的侄子们（孝武帝的儿子）对他的继位不服，便被他杀了个干干净净。孝武帝刘骏一共28个儿子，去掉10个夭折的，剩下的18个，全都死于残杀，无一善终。杀完了侄子，又诛杀了执掌大政的弟弟刘休仁、刘休佑，其兄弟辈东海王刘袆、巴陵王刘休若也被杀，只有桂阳王刘休范因无才能而免于一死。
宋明帝大肆屠杀宗室朝臣，直接导致了政治混乱，他死后不久，将军萧道成发动政变，刘宋王朝灭亡，结束了长达几十年的血腥内斗。
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