众所周知，象是陆地上最大的哺乳动物。几乎没有可与之匹敌的对手。目前世界上仅存三种大象，分别为亚洲象、非洲草原象和非洲森林象。非洲象体型较大，亚洲象相对较小。
象群
在我们的印象中，它是素食主义者，从来不吃其它的动物，但是大象会对所到之处及栖息地周边的植被有所伤害，大象会用象牙把树皮刮下来，把灌木踏平，甚至是把大树也推倒。茂盛的植被就像遭受了一次碾压一般。我们会因此会责怪大象破坏植被，破坏自然。
啃噬大树皮
那么大象，在大自然中作为陆地最大的哺乳动物，它存在的意义何在呢？现在我们来谈谈这是为什么。
吃树皮
第一： 破坏植物同时也是促进植物更快的演替生长
上世纪中旬，察沃国家公园大约有25000头大象，当地政府认为大象食量太大，象群破坏树林，植被受到影响，计划对大象进行“人工淘汰”。
察沃公园的管理者和动物研究员极力反对。因为通过对百余年动物文献的研究，发现大象影响着当地的生态和物种。公园从林地变草地，再从草地变回林地，一些植被的消失实际上是自然植被循环的一次完美复生。如果缺少大象的这种破坏和觅食，那么林地、灌木就会大面积扩张。非洲又是非常炎热干燥的地方，极易引发草原大火，造成巨大的破坏。
草原大火
第二：促进其他动物有效扩散
大象经常成群结队在密林中行走，这样踏出的象道，让很多动物有路可走，促进了动物的有效扩散。而且大象吃掉大量其他动物不吃的荆棘、灌木，为更多的植物提供生长空间，也为其他动物提供了食物。
在察沃自然公园越来越多的灌木和林地被大象开发，令人意想不到是，迎来了新迁徙来的物种——长颈羚和转角牛铃。曾经濒危的柯氏狷羚也繁荣昌盛起来。越来越多的人相信，察沃所发生的一切只是自然循环的一部分而已。
大家都知道，很多鸟类也喜欢和大象同行，直接停在大象的背上，因为大象行进时惊起大量的飞虫，鸟儿趁机捕食，这也是在为草原去除害虫。
长颈羚
第三：粪便帮助种子扩散，还可以给其它动物作为食物
在自然界中，大象就是一个大胃王。成熟的大象一天吃300公斤以上的草、树叶、树皮、树根,以及果实和种子。大象的肠子总长度约35米，植物中的养分只有40%被大象吸收，其余的都随着粪便排出体外，滋养了大范围的土地。植物种子经过大象的消化道后仍然存活，并随着大象的粪便传播到各处。
大象在觅食
大象的粪便中的种子还给昆虫提供了食物和生存空间。屎壳郎会把大象的粪便卷成一个球，然后把自己的虫卵下到粪便里面去，等屎壳郎幼崽出生时，就能吃上一顿大餐了。
屎壳郎在搬运粪便
很多鸟类也到大象的粪便中去寻找食物，有些甲虫、种子都可以作为它们额外的食物来源。在食物匮乏的环境下，能够得以生存和哺育雏鸟。大象是植物的传播和守护者。如果非洲没有大象，一些地区30%的植物都难以繁衍，至少有36种植物会因此消失。
犀鸟在粪便中寻找食物
第四：干旱季节挖地找水，为其它动物提供水源
非洲象公象母象都有象牙。非洲公象象牙最长将近3米，象牙不仅只是战斗的武器，还是挖地的利器。干旱季节，大象还可以用长牙挖掘，寻找深埋在地下的水源。很多动物没有本领挖坑找水，它们只能依靠大象挖出的水坑生存。大象喝完水后，会离开让其它动物饮用。这些动物都在大象的帮助下度过艰难的旱季。
大象在挖地取水
以上就是已知大象对大自然的作用。所以说，每一种野生动物，都以它自己的方式生存在这个地球上，每个物种都不是独立存在的，它的灭亡会影响到与其相关食物链的上下游，甚至一片区域的生态环境。
然而，在今天的人类却因为它们的象牙能够获取暴利，就大量伤害大象。过去50年里，亚洲和非洲大象的数量骤减，严重影响了大自然的生态环境。希望人类能够停止这种不是因生存所迫的杀戮，保护大象就是在保护人类自己。
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