雌蚊子并不是靠吸血为生，无论是雄性还是雌性蚊子，都以花蜜和植物汁液为食，里面含的糖足以供养雄蚊和雌蚊一生，它们可以不再需要任何其他食物来源。吸血的蚊子是繁殖期的雌性蚊子，为了产卵，雌蚊子的饮食中需要补充蛋白质。然而不幸的是，它们从植物中摄取的花蜜和汁液主要成分是各种形式的糖，没有足够的蛋白质来满足它的营养需求。为了弥补这一点，雌蚊子进化出各种各样的方法包括化学，视觉和热传感器来追寻它的猎物，比如哺乳动物、爬行动物、鸟类，当然还有人类。一些雌性蚊子更喜欢动物的血，选择在牲畜附近定居，而另一些雌性蚊子更喜欢人类的血，选择生活在人类周围。为什么大多数雌性蚊子更喜欢人类的血液，因为不像大多数动物，人类的皮肤要薄得多，因此更容易穿透；另一个原因是，与大多数动物相比，人类有更大的表面积；最后，人类往往容易分心，更容易让蚊子得到一顿饱饭。
大多数雄性蚊子在冬天会死亡，因为它们缺乏在更冷的温度下生存所需的密集骨架所需的蛋白质。然而，如果雌性蚊子已经摄取了足够的蛋白质，可以在严酷的温度下生存，并开始消耗更多的植物性糖，使它们原来的体重增加一倍，为冬眠做准备，在此期间，大多数雌性蚊子将停止叮咬人类，不再以人类血液为食。
如果没有血液摄入，雌蚊子的繁殖能力会迅速减弱，有些物种的雌蚊子在没有血液的情况下也可能无法繁殖，因为卵子的成熟依赖于血液被消化时释放的激素和营养补充。然而，大部分雌性蚊子在不容易找到宿主的情况下，会进行自生繁殖作为一种繁殖策略，即依赖于幼虫时期获得的蛋白营养物质产卵，但是繁殖能力会大大下降，平均每只自生雌性的繁殖力往往不足30个卵子，而吸血后的雌蚊子可以一次性产卵200-300个。
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