武则天篡夺皇位，改国号为周，做出了比较好的政绩，她兢兢业业处理政务，但是宠信武氏一族，软禁自己的儿子，孙子，对于李唐皇室大肆诛杀。晚年她曾想过理武氏子孙为太子，但经狄仁杰等重臣上谏，幡然醒悟，于是神龙政变，她软弱的儿子中宗李显即位。本来李显也是有血性的一位皇子，但是经过自己母亲的多年软禁，随时都有可能丧命的危险中惶惶度日，早已没有了一位帝王该有的风范。中宗偏信妻子韦氏，导致外戚再次专政，一切仿佛和武则天之时重合了轨迹。
此时韦氏集团又想密谋将李相茂害死，却担心李唐皇室的李旦和太平公主对他们不利，于是宰相宗楚客与韦温，安乐公主暗中谋划着除掉他们。当时李隆基被免去了官职留在京城，这个消息被李隆基知道后，他就私下谋划，在唐隆元年六月，李隆基和太平公主发动政变，消灭了韦后集团，结束了混乱朝政的局面，但李隆基和太平公主之间抗衡局面让唐睿宗李旦无法处理，一个是亲儿子，一个是亲妹妹，于是李旦把皇位禅让给李隆基，第二年，唐玄宗就赐死太平公主，才真正掌握了朝政话语权。也就是这一年，李隆基改年号为开元。
武则天在唐初休养生息的基础上,继承了唐太宗的文治武功,保卫了国家安全, 促进了民族交往,稳定了封建秩序,为以后开元盛世的到来奠定了基础。唐玄宗在执政初期励精图治，颇有眼光，先后任命了姚崇，宋璟，张说，张九龄为相，整顿吏治。在政治方面，他赦令罢免了三个官职，严格控制官吏的选举，大力度革掉滥选的人，十个人中有九个都被革职。这样，选官制度不再混乱。与此同时，他也重视地方上县令的选任，开元四年亲自出题考试。
原来的府兵制是和均田制相关联的，由于土地兼并日益严重，均田制遭到破坏，农民逃亡，影响军队，于是李隆基改府兵制为募兵制，建立雇佣兵。随着兵权，兵粮问题得到解决。于是西部，北部地区重新被李唐王朝控制。
思想文化方面，抑制佛教发展，改善了僧侣兼并土地，逃避税收，影响国家税收的局面。首创书院，重视图书建设，多次下令整理书籍，开元时代藏书是唐朝最盛的时候，这对于当时文教事业的发展有着十分积极的作用。而唐玄宗精通音律，作有《霓裳羽衣曲》等，不胜枚举。'梨园'之称就是由他在宫内建立得来。
著名的一行测子午线就是发生在开元盛世，一行不仅制造了黄道游仪，更是撰成了《大衍历》，精确到后世虽然有修改重制的人，但也只是模仿罢了。
经济方面，唐玄宗提倡节俭，不让嫔妃使用贵重饰品，还多次遣散后宫宫女，节省了宫中不必要的开销。同时，他任命大臣彻底清查全国户籍土地，使得逃亡户口重新回到国家编制之内，增加了国家税收。经过这一系列举措，国库逐渐充盈。
安史之乱的原因是多方面的。但是很大程度上和唐玄宗后来执政转变态度有关。唐玄宗执政末期满足于开元之治，渐渐奢靡享受起来，远离张九龄这样的贤臣，宠信勾结武惠妃的李林甫，武惠妃死后又宠爱杨贵妃，重用其兄杨国忠。这时的朝局被这些小人当政，到处打压异己，不能够选贤任能，开元的气象逐渐萎靡下来。
原本针对汉末以来的实际情况，对于中央与地方的关系，唐王朝着力于加强中央集权。在均田制的基础之上实行府兵制，有意形成了内重外轻的格局，使得中央王朝有足够的军事力量威慑和驾驭四方。但到了武后时期，府兵制就逐渐被破坏。武举选拔的军事人才进入军队中 ，抑制了府兵制的继续兴起。由于武后称帝时大肆诛杀异己，对于李唐皇室成员毫不留情，许多诸侯王都被杀戮，关陇集团逐渐被山东豪杰军事集团所取代，这样造成了募兵制下，京师军队少而边界军队多的局面。于是唐王朝拥重兵居关中以制天下的军事强势丧失了。
由于少年时期作为李唐皇孙被幽禁长达十余年，经历了许多宫廷政变，他对于宗室诸侯王也怀有忌惮之心，他并未恢复任用高祖以来宗室诸王镇守地方的政策。
唐玄宗处于对边塞用兵的考虑，军事力量分布内轻外重，导致安史之乱，几乎使唐王朝覆灭。李隆基改募兵制度，兵农分离，当兵成了一种职业，这对于拥兵自重的节度使来说，是一个收揽军权的好条件。虽然当时起到了加强军队战斗力的作用，但是后期君主却对藩镇割据局面无能为力，也来源于这个募兵制度。
因此安禄山的得势与反叛，在于唐玄宗亲自给安禄山的条件：昏聩的君主，黑暗的朝政，自己手握三镇军权。李隆基以为依靠这个胡人就能镇守边疆，稳定国界，却没有想到'非我族类，其心必异。'
张九龄曾说，霍乱幽州的人，必定是这个胡人。
安禄山受唐玄宗信任到何种地步？
可见李隆基此时已经不复英明，就连杨国忠的劝谏都不放在心上，被安禄山的演技骗得团团转，还多次为他加官。安禄山造反的消息传来，李隆基都不相信。
原本出战的封常清、高仙芝虽然没能战胜安禄山，但是及时组织兵力，守住了潼关，但李隆基听信谗言，临阵换了将领，不信任高仙芝，封常清，反而把这两个人处斩，换上中风几乎不能行动的哥舒翰为兵马副元帅，还催促哥舒翰出兵。潼关易守难攻，不能轻易出兵，只要坚守，很大可能就不会在出兵途中被埋伏，从而失守潼关了。
这一战哥舒翰被降，安禄山夺取潼关，使得安禄山军队壮大，这个开局关键一战，让安禄山有了可乘之机，致使这场战乱持续了八年。
唐玄宗西逃之后不久，他的儿子李亨就即位称帝，是为肃宗。之后安史之乱被平定，唐玄宗回到长安，居于甘露宫中，度过了凄凉的晚年。
他居于甘露宫，整日思念杨贵妃，再听梨园曲子，已经回不到从前，不知他忏悔过去的时候，是否深深惋惜过，自己当初为何不听劝阻，他是否意料到，藩镇格局将给李唐王朝乃至后代留下多么大的难题。作为一个离开政治中心的君主，就算他想过，也无济于事。
纵观李隆基漫长的政治统治，他不能够坚持早年的英明治理，好大喜功，晚年宠信李林甫，杨国忠，都与后宫有关，李林甫勾结武惠妃，杨国忠是杨贵妃的哥哥。这都向我们展示了李隆基不完美的一面，恰恰是他没有坚持后宫不干涉朝政，让杨国忠霍乱朝纲，而他自己不信任太子，偏信安禄山，使得唐盛极而衰，被安史之乱击溃了耀眼的繁华。
他给唐王朝带来了繁华，但设立的十个节度使也开启了藩镇割据的乱局，宠信宦官高力士也留下了宦官干政的隐患。执政不能够从一而终的坚持下来，宠信小人，酿成大祸，为后人所诫。
参考文献：
《旧唐书》
《资治通鉴》
《新唐书》
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