世界上体型最小，毒性最强的水母

伊鲁康吉水母，是一种具有致命毒性的立方水母。它们是世界上体型最小，毒性最强的水母之一，体型约只有1立方厘米，主要栖息在澳洲周遭海域。它们能够用刺丝胞把毒液注入受害者体内，并引发特定的症状，统称为“伊鲁康吉症候群”。

伊鲁康吉水母主要栖息于澳洲的北方海域。生长在较南方海域的族群，则在澳洲的东南沿岸，目前被认为是因气候变迁而有往南迁移的趋势。

目前伊鲁康吉水母共有16个已知的物种，下面列举几种。

Carukia barnesi

Malo bella

Malo filipina

Malo kingi

Malo maxima

伊鲁康吉水母体型相当娇小，伞盖部的宽度大概约5-25毫米，4只触手从几厘米至1米不等。其中Malo Maximus这个种类的4条触手上具有环状的组织。本种亦为所有伊鲁康吉水母中毒性最强的一种。该种的幼体在发展出环状组织以及性腺之前，其毒性远弱于成熟个体。

螫针聚集成丛状，并且以形式如同红点组成的环，围绕着伞盖部以及触手。

由于伊鲁康吉水母体型微小，加上体色透明，使得在水中难以发现它们。有关伊鲁康吉水母的生活史及其毒性目前所知甚少，因为它们身体太小太脆弱，需要经过特殊处理以及容器来容纳。

伊鲁康吉水母毒性甚强，曾于短短三个月内造成5名到澳洲旅游的观光客丧命。科学家们猜测，伊鲁康及水母的毒液有着能使猎物迅速昏厥的能力，动作迅速的小型鱼也不在话下。根据统计，科学家们相信尚有其他种类的水母能引起伊鲁康及症候群，截至目前，Carukia barnesi 以及Malo kingi两个种类已被证实拥有这项能力。

不像刺丝胞只长在出手上的大部分水母，伊鲁康吉水母的伞盖部也长有螫针(刺丝胞)。目前生物学家们尚未找出这个特殊构造的演化目的。有个假说解释道，有了这样的特殊构造，水母便有更大的机会抓到它的猎物。

伊鲁康吉水母能够从它触手末端的螫针(刺丝胞)向受害者这入毒液。受伊鲁康吉水母的螫伤会产生严重的症状（伊鲁康吉症候群），例如引发致命的脑出血；这个症状造每年共计50-100个人被送进医院。受到伊鲁康吉水母螫伤1次，比起被眼镜王蛇攻击100次，以及受大兰多蜘蛛攻击1000次，更能彰显其毒性的猛烈。

伊鲁康吉症候群的症状最早于1952年为雨果·弗莱克所记录。

伊鲁康吉这个名字，是命名自居住于澳洲昆士兰省凯恩斯北海岸的伊鲁康吉人。在1964年，杰克·巴恩斯（Jack Barnes）辨别出第一种伊鲁康吉水母，Carukia barnesi。为了证实伊鲁康吉症候群的症状，他便在儿子与救生员的观察下让水母螫了自己，最终，他很幸运地只得了普通的小病。

杰克·巴恩斯 Jack Barnes

少量的毒液就能引起伊鲁康吉症候群，当毒液注入人体，会引起手脚的肌肉极度痉挛、背痛以及肾痛、皮肤与脸部的灼热感、头痛、恶心、呕吐、心神不宁、出汗、心跳加速、血压升高，以及体会到像是心理现象。这个症状有部分的成因源自于儿茶酚胺的释放。毒液中也包含了钠离子通道的调节子。

被螫伤的瞬间并不会产生剧烈的不适，但严重的症状可能会于5-120分钟后发生。这个些症状能维持短至几小时，长至几星期之久，且病患通常必须住院。多篇研究指出醋能减低水母毒液的毒性，虽然截至目前为止证据依然不足，但澳洲复苏医学委员会依然推荐使用醋。

螫伤只能针对症状进行症状治疗，借着抗组织胺和抗高血压药物来控制发炎反应以及高血压；静脉注射吗啡及芬太尼等鸦片类药物能舒缓疼痛。硫酸镁曾被报导对于伊鲁康吉症候群引起的疼痛及高血压有效，但进一步研究认为其证据力尚不足以支持此一论点。

若治疗得当，单一个刺丝胞正常来说并不足以致命。2002年时，在澳洲北部沿海，有两个人被认为死于伊鲁康吉水母的螫伤，因为这个事件，大大地提升了大众对伊鲁康及症候群的认知。

不知道有多少死于伊鲁康吉症候群的案例被误认为是其他的死因。除了Carukia barnesi以及Malo kingi之外，目前其他能引发伊鲁康吉症候群的水母种类，仍然是个未知。