中国传统所说的兰花，也就是我们通常说的“国兰”，大多指兰科兰属中具有较高观赏价值的种类，主要包括春兰、蕙兰、建兰、墨兰、寒兰、莲瓣 兰和春剑等。这些地生种类具有花小、花色淡雅、花香馥郁、叶姿殊雅和四时常青的特点，习惯上被称为国兰，国际上又称之为东方兰。
兰花是兰科植物的俗称，是被子植物中仅次于菊科与豆科的第三大科，约有800属2.5万种，具有极高的观赏价值和经济价值。兰科植物按生活习性区分为地生兰、附生兰和腐生兰三大类，其中腐生兰科植物稀少。附生兰科植物以特有的气生根附着在植物体上 ,并通过它从空气中吸收水分和营养元素 , 或从根周围的残存物质中吸收水分和营养，如石斛、蝴蝶兰等。几乎所有的附生兰都分布在热带地区, 特别是热带林中。地生兰则指根系长于地表松土层中的兰科植物， 国兰就是兰属地生兰。
建兰是以产地命名的国兰，主要产在福建和广东。
国兰自古以来受到国人的喜爱和追捧，那么它们到底有什么奇特之处呢？主要还是在国兰花的香、色、型和叶4个方面。
首先，国兰的香气跟别的花种有明显不同，被誉 为“王者之香”、“国香”。其气息纯美幽香，香远益清，浓淡有度，如春兰之醇香、寒兰之清香、惠兰之浓香、 建兰之木樨香，都令人陶醉。
其次，独特的花部形态。国兰花的结构，花冠由3枚萼片与3枚花瓣及蕊柱组成，其中下方的花瓣特化为唇瓣，在形态上异于普通的花瓣，唇瓣有奇特的形状和鲜艳的色斑吸引昆虫，又可作为踏足板引导昆 虫进入花中进行传粉，巧夺天工。同时所有的国兰的 花粉都聚集成块状，雄蕊和花柱合二为一形成了合蕊柱。在国兰鉴赏上，3枚萼片上方中央竖直一瓣称为主瓣，左右横向排列两瓣称为副瓣，副瓣着生的形态特称为“肩”。2枚正常的花瓣为“捧”，特化的唇瓣 为“舌”，合蕊柱为“鼻”。这些鉴赏术语都是在人们在长期赏兰、品兰的过程中总结沉淀下来的，这也从 一个侧面反映出国兰独特的花部形态。
第三，国兰的花色也有别于其他花种，其花色丰富多样，既有朴素淡雅、全花一色、纯净无瑕，又有 鲜艳夺目、点缀繁复、异彩纷呈，更有奇色夺魁、力压群芳。
第四，是国兰的叶艺。叶片叶型也有很高观赏价 值的花卉还是很少的，即使兰花中也有很多的品种叶 片欣赏价值一般。但国兰恰恰在叶片叶型上具有很高的欣赏性。国兰的花一般一年仅开一次，但叶四季常青，叶姿优美，具叶斑或花纹。在兰界就有“花艺只欣赏半月，叶艺能欣赏全年”的俗语，叶艺也成了评估和鉴定兰花品种的重要标准之一。
一株荷瓣春兰，它的花瓣形状与荷花有相似 之处。 供图/北京中山公园
当然，国兰让人赏心悦目的特点实在太多太多，上面所述的可说是沧海一粟、冰山一角。下面就让我 们在幽幽兰香中，品味赏析一位位花中君子吧。
春兰。古代文人雅士称国兰为兰蕙，如北宋黄庭 坚在《幽芳亭》中就曾描述到“一干一华而香有余者兰，一干五七华而香不足者蕙”。对于国兰来说，有单花和 多花之分。春兰，便是具单花（罕见2朵）和馨香（因 此春兰又名“朵朵香”）的最佳代表。春兰花期为2~3月，通常浅黄绿色并具浅紫褐色脉。叶4~7枚，带型， 薄革质，绿色至深绿色，明显长于花葶。根据最新的 中国兰属专著《中国兰属植物》记载，春兰在我国17个省份都有分布。春兰也是国兰中栽培历史最为悠久的种类，是最早被追捧的国兰种类之一。
蕙兰。就是黄庭坚笔下具多朵花的国兰。蕙兰也 有香气，只是其香浓艳，虽不及春兰的幽、清、淡，但别有一番风味。蕙兰５月开花，正是立夏前后，所以蕙兰也被称作夏兰。花通常也为浅黄绿色，唇瓣上有明显的浅紫红色斑，通常一花葶具 5~11 朵或者更多的花。叶 5~7 枚，近直立，边缘有锐锯齿，其叶脉透明。蕙兰有喜阳的特性，能接受短时的强光照射，因此古人也有“兰生阴，蕙生阳”的养兰经验总结。蕙兰主要分布在秦岭以南、南岭以北及西南广大地区。蕙兰的栽培历史也很悠久，也是最普及的国兰之一。
建兰。是以产地命名的国兰，主要产在福建和广东。由于其花期长（6~10 月），并可以在１年内多次 开花，因此也称它为四季兰。其花色泽变化大，通常浅黄绿色而有紫色斑，花序具 3~9（13）朵花；叶 2~4（6） 枚，先端急尖。在众多国兰品种中，由于建兰自然分布范围广，适应强，花色花形变异都较大，千姿百态，是被公认的易养、易花、易推广的类型，因此建兰是国兰界中被公认的大众之花和全民之花。
墨兰。花朵通常为暗紫色或浅紫褐色，“墨兰”这 一名称就是源于其花色。花期10 月至翌年3月，而在每年的春节前后是其花期集中的时间，芬芳高雅，心旷神怡，满室生春，故又名报岁兰。花序具 10~20 朵 甚至更多的花，叶带型，长度甚至可达100厘米，薄革质，深绿色。因此，“花多叶长”也就成了墨兰在国 兰中的身份证了。
寒兰。花浅黄色，花期因地区不同，差异较大。较早的有滇南7月盛开的夏寒兰，但大多数在11月至翌年1月份盛开，因此花期主要在冬季，故名寒兰。 其叶片较细，尤以叶基为甚，因此，叶狭是区别寒兰的重要特征。在栽培方面流传着寒兰要经历“九死一生”的说法，足以见得寒兰好看不好养。结合寒兰的原产地和开花季节，遮阴和控制湿度应该是栽培中的要领。
莲瓣兰。声名在外的莲瓣兰，是天价兰花的源头。天逸荷、丽江星蝶、三羊开泰、金沙树菊、素冠荷鼎等等，都曾经驰骋于“国兰热”的主战场，身价均以百万元甚至千万元计，笑傲江湖。巴蜀大地、彩云之南、 宝岛台湾，是莲瓣兰精灵们仅有的栖息地。其花通常浅绿黄色或稍带白色，有时唇瓣上有浅紫红色斑，瓣型宽大短圆。叶5~7（10）枚，但柔软外弯，因此常 常是“花盖叶”。花期 12 月到翌年3月，盛开于天寒地冻之时，自然就能格外受到人们的珍视与赏识。莲瓣兰生长在高海拔地区，耐寒性较强，具有一定的抗旱抗病能力。
春剑。其名称主要取自于其叶如剑。是在四川最受欢迎的国兰种类，虽然云南、贵州和四川均有生长，但四川名品最多且最为奇特，因此又称为正宗川兰。春剑花浅黄绿色，一花序常2~5朵花，异于春兰的常单花，且花较春兰的大。花期常 2~3 月。其叶片显著 较春兰直立性强，呈剑形，5~7 枚。由于春剑和莲瓣兰之间有着重叠的分布区，因此在川滇交界地带产的两种国兰的区别和鉴定一直是很多专家和兰友关注和讨论的问题。
上面介绍就是主要的几种国兰。尽管我们将这些兰花统称为国兰，但它们并不都是中国的特产，如春兰和寒兰日本有分布，墨兰和建兰越南也有分布。国兰除在我国拥有数以百万计的爱好者外，在日本、韩国和东南亚等国家也很受欢迎。
国兰栽培已有上千年的悠久历史，但迄今为止我国国兰的利用仍处于较为初级的阶段。（ 信息来源 《森林与人类》杂志 编辑 王强）
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