大唐帝国，是中华历史上最强盛的时期。尤其是大唐天朝那彪炳历史、光耀千秋的赫赫武功，更成为后世无数中华儿女敬仰追忆的丰碑！大唐帝国中、前期的疆域极为辽阔。极盛时期的大唐帝西北疆域最北端跨越蒙古高原，进入西伯利亚叶尼塞河上游，北海（今贝加尔湖）成为帝国内湖；东北到达今黑龙江口地区，并跨过日本海和鄂霍次克海，拥有库叶岛；最西端濒临西海（今里海）东岸，咸海在历史上第一西，同时也是唯一一次成为中国的内湖；西南越过阿富汗进入今巴基斯坦境内，濒临波斯高原，陆上最南端进入越南境内，疆域最南到达南沙群岛的曾母暗沙；东端拥有包括今台湾和今日本占冲绳在内的琉球群岛。但是，到唐朝中、后期，尤其是在影响整个中国历史进程的安—史之乱后，帝国的领土急剧萎缩，武力迅速衰落。不仅帝国西部领土丧失待尽，最危机的时刻，帝国都城长安甚至一度沦陷。给唐朝造成如此危机的，就是在突厥之后对唐朝西方领土构成最大威胁的宿敌——吐蕃王朝。唐朝与吐蕃之间的战争持续了200年，几乎贯穿了整个唐朝历史，吐蕃也由此成为唐朝历史上最强大的外敌。大唐与吐蕃百年恩怨的起点，是历史上著名的松州之战。而这场连绵两个世纪之久的战争，其终点则是唐朝晚期与吐蕃的廓州之战。廓州之战具有极为深远的历史意义。这是唐朝与吐蕃王朝之间具有决定意义的最后一场大规模战略决战。之所以说他具有决定性意义，不仅由于战争以唐朝的胜利而告终，而且作为唐朝周边最强大的对手，吐蕃王朝在战败后即分崩离析彻底瓦解。唐朝则在国力已经严重衰败的情况下，最终取得这场百年东亚争霸的胜利。而更重要的则是，廓州之战并不是由唐朝政府中央军完成的，而是河西地区当地义军完成的。而为大唐夺取这场百年争霸战最终胜利的，就是中国历史上著名的，晚唐杰出的、伟大的政治家、军事家，被后世赞誉为“西域雄狮”的大唐晚期河西一代天骄——张议潮！那么，廓州之战是如何发生、进行的。张议潮又是如何指挥的，这场战争又产生了怎样的战略影响呢？在此，灵云欲以自己所知和网友们就此进行一下探讨。因为灵云能力有限，所写的肯定有不足之处。还请网友们多多指教。
廓州之战发生在公元866年10月，地点是唐朝在青海地区的廓州。此时的唐朝早已衰败不堪，再也不是当初那个威震世界的超级强国了。造成这一切的，就是帝国中期，那场影响唐朝甚至是整个中国历史的安、史之乱。
公元618年，对中国乃至世界历史都产生极为深远影响的大唐帝国建国。大唐是世界公认的中国最强盛的时代。大唐开国后，举国上下从皇帝到一般民众，迅速成为一个极端崇尚武功的国度。从唐太宗起，在帝国强大的军事打击下，周边宿敌东突厥、西突厥、高昌、吐谷浑、高句丽、百济陆续被灭亡。帝国疆土在短短几十年内，爆炸似的迅速扩张。到极盛时期，大唐帝国的疆域最北端跨越蒙古高原，进入西伯利亚叶尼塞河上游，北海（今贝加尔湖）成为帝国内湖；东北到达今黑龙江口地区，并跨过日本海，拥有库叶岛；最西端濒临西海（今里海）东岸，咸海成为帝国的内湖；西南进入今巴基斯坦境内，最南端进入越南境内。大唐帝国成为后世公认的，当时世界上最强大的国家。其经济、军事实力尤其是疆域超过当时西方三个强国即东罗马帝国、阿拉伯帝国和后来法兰克帝国的总和。
随着不断的开疆拓土，大唐帝国的疆域迅速扩大。为了有效保证中央政府对边疆的控制并巩固边防，公元722年，唐玄宗李隆基废除了已经延续近百年的中原王朝“府兵制度”，改行典型的雇佣军制度。由国家出钱、出粮，雇佣百姓当兵。这些雇佣军基本都是帝国边防军，为此在重要的边境地区设立十镇，任命九大节度使和一个经略使管理。与帝国早期边将不同，节度使拥有巨大的权利。在所辖区域内，掌管着军事、财政、司法和民事。成为当之无愧的“海外天子”。李隆基废除府兵制度，改行雇佣军制度并设立节度使的本意，是试图弥补边防军兵力的严重不足，在边境地区建立起一套巩固的、长期有效国防系统，长官可以拥有实际权利，有效的抗击外来侵略。据《新唐书》记载，当时的节度使：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”。但是，拥有巨大权利尤其是不受制约的兵权的节度使势力迅速扩大，不久就成为事实上割据一方的、半独立性质的地方政权。这就为帝国埋下内乱的祸根。唐玄宗李隆基执政中、晚期，根本无心顾及国家大事尤其是最重要的国防军事，放松了对边疆地区节度使的警惕。同时，为对付外敌，还对节度使大肆放权，导致节度使的权利近一步增大。在这种局面下，有巨大野心的边境节度使有了可趁之机。其中尤以安禄山野心最大。
安禄山是营州（即今辽宁朝阳)人。他的身世很有意思。其父亲是契丹人，母亲则是阿史德氏突厥人。他本人则是个不折不扣的“杂种”。从军前，安禄山在边境地区从事贩马生意。30岁时，安禄山加入大唐帝国军队。因为善于钻营，在大肆贿赂上级后，安禄山的仕途迅速蹿升。40岁时，安禄山一跃成为驻守边疆的藩镇——平卢军节度使。管辖东起渤海，北到黑水军（即今黑龙江流域。武则天时期设立黑水军，正式将黑龙江流域以及日本海沿岸、库叶岛纳入中国版图）。随后，他用搜刮的钱财贿赂朝廷中的大奸臣、宰相李林甫，同时不断邀宠唐玄宗李隆基。为了以边功讨好皇帝喜欢拓展疆土的心理，安禄山不惜屡次出兵进攻北方的奚与契丹部落。由于唐朝此时正处于鼎盛时期，国力尤其是军事实力非常强悍。加之安禄山本人也确实有一定的军事能力，因此他的行动陆续取得成功。这极大的满足了唐玄宗对“边功”的虚荣心。安禄山的地位也迅速蹿升，最终成为平卢、范阳、河东三镇节度使，东庭君王。手握重兵，而且被授予“擅断之权”。加之由于不断攻击边境部落，造成他在边境少数民族中有很大影响力，这就为他扩充军队尤其是骑兵部队创造了条件。到造反前，唐帝国50万边军中，最精锐的20万都掌握在他的手中，而此刻中央朝廷能调动的却只有8万军队。两者相差悬殊。
公元755年12月16日，早已筹划多年的安禄山以所谓“吾忧国之危，奉密诏讨伐杨贼”也就是当时的宰相杨国忠为借口，起本部由汉、同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成的20万大军在范阳反唐。公元757年正月，叛军发生内乱。安禄山被其子安庆绪所杀。同年，唐军收复长安。公元762年10月，在中央军损失严重的情况下，唐朝被迫以割地的屈辱条件，借得回纥骑兵数千，收复洛阳。公元763年，在唐朝政府军和回纥联军强大攻势下，叛军瓦解，将领陆续投降，首领史朝义在范阳上吊自杀。至此，历时七年零两个月的安史之乱宣告结束。曾经威震世界100多年的大唐帝国从此分崩离析，一蹶不振。
安史之乱对大唐帝国乃至后世中国都产生了极其深远的影响。众所周知，唐朝是中国古代封建社会发展的巅峰。安史之乱则从根本上摧毁了唐朝的统治和稳定的基础。使唐朝由强盛转向衰败。导致从西汉起就不断发展前进的中国国势尤其是军事实力遭到毁灭性打击，从此，中原王朝彻底丧失了以往那种“开疆拓土、饮马北海”的强悍国防思想。这对后世中国国防产生了极其深远而又恶劣的影响。因此，安史之乱不仅是唐朝，也是中国历史尤其是军事历史由盛转衰的转折点。而在当时，安史之乱对唐朝边疆的稳固和统一造成毁灭性的破坏。藩镇割据的局面自不必说，由于内陆唐军在战乱前已经经历长达30年的和平局面，导致其根本无力对抗长期在北部边境同契丹等少数民族作战的剽悍叛军。因此，为平叛，安禄山乱兵一起，唐王朝立即将西域、陇右、河西、朔方一带原本用来对抗外敌的边境驻军系数皆调往内陆。这就造成边防空虚。在此局面下，唐朝在西部的另一个强悍宿敌乘虚而入，迅速占领安西四镇和陇右并最终攻占沟通中原和西域的战略咽喉河西走廊。此后，这个宿敌继续深入，甚至一度占领国都长安城。它就是唐朝在西南最强大的敌人——吐蕃王朝。
吐蕃就是今天中国藏族的祖先，是中国西南青藏高原地区的一个古老民族。吐蕃先民的历史最早可以追溯到夏、商时代，起源于与中原华夏部落以及南方的苗蛮、东方的东夷并存的中国西部古羌人部族（这里所说的古羌人部族并不是仅指今天的羌族，而是中国古代中原地区对西部众多游牧或半游牧民族的通称）。由于地理条件极为恶劣复杂，加之当时的交通和通信手段极其有限。导致中原中央王朝尽管早在西汉就已经控制了与西藏比邻的西域，却对昆仑山南方广袤而又神秘的西藏地区知之甚少。吐蕃的先人是古羌人的一个分支，长期游牧于青藏高原。在很长历史时期内，大多以松散的部落形式生活，始终没能形成一个统一的集权制政权。到隋朝建国时，在青藏高原存在着几个诸如附国、女国、宝鬓等的小国。到6世纪时，活跃在今西藏山南地区泽当、穷结一带的一个分支雅隆部落迅速强大起来，由早期原始、落后的氏族部落联盟制，发展成为奴隶制政权。其首领自称“赞普”，随后开始向周边地区扩张。经过其两代领袖达布聂赛、囊日论赞父子的不断扩张，势力逐渐扩展到拉萨河流域。公元630年，文治武功的吐蕃首领囊日论赞被政敌毒杀，吐蕃陷入内乱边缘。在这种形势下，囊日论赞年仅13岁的儿子在危局中即位。他就是对西藏乃至中国历史都产生深远影响的著名少数民族政治家松赞干布。年轻的松赞干布表现出杰出的政治和军事才华，在平息了内乱后迅速走上对外扩张的道路。以武力降服古代羌人苏毗、羊同诸部，自称“赞普”（即藏语首领）的意思，统一整个西藏高原。将都城迁至逻些（即今西藏拉萨）。于是，在大唐帝国西南亘古不变的青藏高原，第一次出现了一个统一的国家政权。从此，在大唐帝国的西南方，崛起了一个崭新的、强悍好战的邻国——吐蕃王朝。
吐蕃王朝从建国起，就多次对大唐帝国发动过攻击。其开国君主松赞干布对唐朝维持了相对温和的态度，还迎娶了文成公主入藏，开创了藏、汉民族团结的先河。但即便是在松赞干布这一唐、蕃关系最好的时期，双方也曾经在青海湖畔爆发过大规模激战，结果以吐蕃的惨败告终。这就是历史上著名的松州之战。从此，吐蕃和大唐这两个东亚大陆上的巨人，开始了一场绵延200年之久的，漫长的争霸战。松赞干布之后，唐朝与吐蕃的关系即有联姻，也不乏大规模战争。属于典型的时好时坏，但总体看来，双方几乎是战乱不绝，从未出现过真正意义上的长期和平。吐蕃对唐朝西部疆土尤其是西域地区的安西四镇和河西走廊垂涎三尺，不断入侵。期间双方互有胜负，损失都很惨重。吐蕃不光亲自动手，还不断煽动、唆使唐朝周边国家如南方云南地区的南召政权进攻唐朝。
唐朝中、前期安史之乱之前，直接或间接损失在与吐蕃及其爪牙政权的战争中的军队人数不少于50万！但是，吐蕃崛起的时候，正好赶上大唐帝国同样的崛起阶段。正处于鼎盛巅峰的大唐帝国无论是经济、人口还是军事实力以及国际地位都是吐蕃王朝无法比拟的。因此在安史之乱之前，尽管也付出相当大的代价。但大唐帝国令人生畏的武装力量将吐蕃王朝牢牢的压制在昆仑山以南、云南、四川以西的西藏地区。在这种局面下，吐蕃王朝根本没有任何机会。但安史之乱给了吐蕃梦寐以求的机会。叛乱爆发后，为对付叛军。唐王朝将西方原本用来对抗外敌的边境驻军系数皆调往内陆，造成造边防空虚。而且面临严重内乱的唐王朝根本无暇也无力顾及西方领土。吐蕃立即以重兵趁机大举进攻安西地区。面对强敌，当地唐朝军民进行了顽强抵抗，给吐蕃王朝造成严重损失。但终究寡不敌众，安西四镇、陇右以及沟通中原和西域的战略咽喉河西走廊最终被吐蕃王朝占领。从此，大唐帝国丧失对西方领土的控制长达百年之久。同时吐蕃开始肆无忌惮的不断入侵唐朝本土，甚至数次攻占唐朝都城长安，吐蕃王朝到了它的极盛时期。但正所谓盛极必衰，吐蕃王朝的丧钟即将鸣响。而这个敲响吐蕃丧钟的，就是中国历史上著名的，晚唐杰出的、伟大的政治家、军事家，被后世赞誉为“西域雄狮”的大唐晚期河西一代天骄——张议潮。
张议潮不仅是在唐朝历史，也是在整个中国历史上都有巨大影响的一位传奇式的巨人。因为正是他亲自策划并领导了彪炳中华史册的，不朽的晚唐“甘、沙十二州归唐大起义”！公元799年，张议潮出生于河西沦丧后的沙州（即今敦煌）。此时的河西走廊已经被吐蕃侵占达百年之久，河西地区的中原遗民承受着吐蕃侵略者惨绝人寰的血腥统治。而作为在沙洲有巨大影响力的张议潮家族处境并不比一般民众好多少。张氏世代是沙州豪门首富，其实就是当地实力派豪强，但问题是显赫的家族地位并没有为张氏家族带来平安。因为与后世的辽、金等少数民族政权不同，吐蕃政权根本就没有考虑过为维护统治要去联合、利用当地汉族豪强大户，更没有打算让他们参与政治。相反同样将其作为压榨、剥削和凌辱的对象百般欺压，因此当地汉族大地主豪强们同样要忍受吐蕃贵族的欺诈和蹂躏。张议潮自幼对吐蕃的残暴统治耳濡目染，对大唐故国心驰神往，立志要驱逐侵略者，回归祖国。为实现志向，他自幼就刻苦学习兵法和武艺。以自己的家产为军资，秘密招募、训练义军，同时不断收纳反抗吐蕃起义被镇压后的流亡者。蓄积力量，伺机而动。他的机会终于来到了——曾经强悍无敌的吐蕃王朝内部崩溃了。
吐蕃王朝从建立第一天起，就一直面临着内部奴隶主和军事将领间的权利争夺，吐蕃开国君主松赞干布的父亲就是宫廷内斗的牺牲品。历代吐蕃君主为保持权利，都要在各方势力尤其是在奴隶主大贵族之间周旋。而贵族为争夺权利，有时甚至是为宗教目的，不断对君权产生威胁，事实上吐蕃王朝上层之间的内乱从来就没有真正平息过。随着时间的推移，这种内乱越来越强烈，到王朝后期已经严重威胁到国家的统一和稳定。公元842年，吐蕃上层贵族和君主之间积蓄已久的政治和宗教矛盾全面公开化，吐蕃王朝上层统治集团爆发大规模内乱。曾经令唐朝和河西军民闻之色变的一代西域枭雄，吐蕃赞普朗达摩被反对派唆使的佛教徒刺杀在皇宫里（此人反对佛教，信奉吐蕃原生“本教”。上台后残酷镇压佛教徒）。
朗达摩死的过于突然，此前没有安排王位继承问题。于是他的几个儿子和亲属勾结权臣开始争夺王位。吐蕃统治集团内部迅速形成以大相为首的贵族派，和以那囊妃一族为首的外戚派。各方都想立一个属于自己的傀儡，近而掌握实权。结果，在都城掌握中央实权的吐蕃大相尚思罗勾结那囊妃，拥立了先王仅仅三岁的侄子乞离胡为新赞普，而自己则堂而皇之的自立为“摄政王”，这样就建立起一个以他的家族为核心的傀儡政权。这遭到其他贵族以及王室成员的激烈反对。各方互不妥协，为占有优势，各方都拉拢一些将领，控制一片地盘相互攻伐。最终，吐蕃爆发了全国性的大规模内战。 在各方争夺的你死我活之即，本文另一个主角尚恐热粉末登场了。
尚恐热出身于一个没落的吐蕃贵族家庭，他的父亲曾经是边境统兵将领。尚恐热自幼随父从军，作战异常骁勇而又极端凶残狡诈。由于作战勇猛，先王朗达摩在位期间，尚恐热被任命为吐蕃王朝驻秦州洛门川讨击使，掌握着吐蕃在陇西地区的军权。尚恐热的身份属于最典型的边境镇将，按说这样一个外人是无论如何也不能和君王废立拉上关系的。但正所谓乱世出“英雄”。吐蕃的内乱偏偏就给了这个吐蕃边将一个干政的机遇，就因为他手握重兵！吐蕃内战爆发后，尚恐热这些掌握军队的实力派将领成为各方极力拉拢的对象。但与其他人不同，尚恐热并没有投靠谁。因为他有更大的野心——自立！战争初期他保持了中立，保存实力以货渔翁之力。随着争斗各方的衰落，感觉实际成熟的尚恐热下手了。
公元846年，在内战各方都已经精疲力尽后，吐蕃王朝驻秦州洛门川讨击使尚恐热打出“讨伐奸妃（即那囊妃），反对旁系族人为赞普”的旗号（很像中原王朝的叛贼常用的“清君侧”），率所部两万骑兵向吐蕃内陆进军。吐蕃大相尚思罗得到消息后，立即率领麾下5万骑兵出击“平叛”，双方在渭州爆发激战。尽管尚恐热在兵力上远不如对手，但他麾下都是常年征战的边防军，战斗力远强于国内对手。加之尚恐热一贯骁勇善战，结果渭州一战尚思罗大败，退守松州。为对抗强敌，尚思罗以吐蕃大相的名义召集羊同、吐谷浑等部落联军共计12万大军，在松州与尚恐热决战。面对如此强敌，狡诈的尚恐热首先大肆散布尚思罗“弑君、篡国”的言论，同时利用金钱攻势分化瓦解对手。结果羊同、吐谷浑等部落首领在关键时刻纷纷倒戈，随后尚恐热全军出击，在洮河大败敌军并斩杀尚思罗。随后他搜罗尚思罗所部，加上自己的军队和归附的羊同、吐谷浑等部落共计拥有20万大军。随后向吐蕃内陆进击，于公元847年进占都城逻些并控制吐蕃本土大部分地区，随后自立为“大相”开始掌握实权。无论从干政手段、出身地位还是发迹方式等任何方面看，这位尚恐热都完全可以被看作吐蕃版董卓！两者的动机、目的、行为甚至是最终的结局都如出一辙。
尚恐热虽然自封为“大相”，但问题是他靠暴力夺取的官衔和地位并没得到其他势力的承认。各方都在窥视他的位置，其中就包括吐蕃鄯州（即今青海乐都）节度使尚婢婢。尚婢婢同样骁勇善战，而且控制着包括河西走廊在内的大片地区。势力强大，对尚恐热构成严重威胁。于是公元847年中，尚恐热率20万大军东征河西以解除威胁。由于双方实力相近，因此在河西和邻近的青海地区爆发反复的拉锯战。河西走廊要比青海富庶得多，因此成为内战各方争夺的的焦点。加上此时的河西又处于反尚恐热势力的控制下。因此，成为尚恐热的打击重点。
尚恐热生性极其凶残，他的军队以杀人为乐，他和他的手下在河西走廊地区不但大肆抢掠财物和人口，而且到处大肆屠杀无辜百姓，有些村庄原本有几千人口，尚恐热的军队经过后立即面目全非：房屋被摧毁，树木被砍倒，田地被铲平，水井被填死。全村所有活人中，年轻的妇女一律掠走随军饱受奸淫，剩下的则和村里没法带走的牲畜甚至是老鼠被杀绝。尚恐热的军队甚至于连死人都不放过，坟墓被刨开以抢掠可能存在的陪葬品。结果经常是：一座原本鸡犬相闻的村庄，在尚恐热过后变成一马平川的荒地，除了飞来吃死尸的乌鸦外，连活的老鼠都没有留下，全村死绝，坟地里的死人则被锉骨扬灰！史书明确记载，尚恐热劫掠后的河西地区：“如禽兽所经，尸骨盈野，五千里间，赤地千里，人畜殆尽”！与这些相比，尚恐热本人的凶残程度甚至比魔鬼还恐怖。奸淫妇女，杀人取乐已经不算什么。尚恐热还有一个其他吐蕃将领都没有的特殊“爱好”——吃人！就是或者将掠夺来的婴儿煮熟食用，或者将人的心肝挖出来“下酒”。人们将尚恐热称为吃人的魔鬼，如此灭绝人性的行为激起了河西人民激烈反抗，。也近一步加剧了吐蕃内乱，削弱了吐蕃实力。而尚恐热在进攻国内政敌的同时，还没有忘记趁机进犯、掠夺唐朝的西部领土。公元847年5月至848年12间月，尚恐热对唐朝发动过5次大规模入侵，但都被唐朝官军击溃。唐军陆续收复原州、威州和扶州。吐蕃在河西地区的势力受到严重打击。张议潮等待已久的实际终于来了……
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