1982年12月30日，国家图书馆（当时叫北京图书馆）突然收到一封来自山东掖县（今莱州）的读者来信。
写信者称，他堂弟孙洪林家有一册书，和自己偶然在日历上看到的《永乐大典》相似。接信后，国家图书馆立即派专家奔赴山东，找到了一册已被农妇剪掉天头、地脚，用来夹鞋样的《永乐大典》。
从农民家来后经修复的《永乐大典》
也多亏了农妇爱惜字，这册《永乐大典》内容基本完好。敬惜字纸的文化传统，默默地守护了国宝。
《永乐大典》找出了多少册呢？全世界，找出了400余册；其中，224册现藏在国家图书馆。国家图书馆的《永乐大典》收藏史和这座古老的图书馆一样悠久。一百多年，几代人，寻她、守她、护她、研究她、再造她。
而这只是《永乐大典》的零星一点。这部世间最大的百科全书式类书，成书于明成祖永乐年间，重抄于嘉靖前后，共11，095册，22，937卷，3亿7千万余字。如此皇皇巨著，现存仅仅400余册，令人叹息。
而这400余册，每一册都包裹着一段心酸往事。她们曾在大火中奔跑，她们曾在硝烟里呼喊。她们有的从香港归来，身上有藏书家的印章；有的从英国伦敦的古董铺子里淘来；有的曾在德国莱比锡歇过脚，有的至今迷失在美国、日本……
现在，她们有很多，正安然地躺在国家图书馆；有很多，翘首期盼着踏上回家的路；还有很多，或许埋没于世界的某个角落，等待重见天日的一天。
“中华上下五千年”，已成一种常识。但是，文明延续数千年，是自然而然的事吗？这当中，有太多的意外，可以破坏一件文物，毁掉一部典籍，擦去一段记忆。
我们的文化，绵延到今天，不是从和风细雨中走来的。恰恰是经历了历史的沧桑，无数人在当中执着而艰难地打捞、守护，才能够从雨打风吹的缝隙中，顽强地绵延而来。
《永乐大典》是一面镜子，照见了文化传承的艰辛。历史有很多遗憾，很多典籍散佚了，但今天的人们应当告慰她们：
我们从未忘记，从未停止找寻。
《永乐大典》虽然稀少，幸运的是，你今天可以亲眼看到。目前，《永乐大典》正在国家图书馆（国家典籍博物馆）一展厅展出，感兴趣的朋友可以去一睹这部“百科全书”的原貌。
《永乐大典》是世界文化史上规模最大、内容最广的“百科全书”。《永乐大典》成书于明永乐之初，重录于嘉靖之末的大典正本至今仍下落不明，副本更是星散飘零，百存一二。
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