北犊山上有项王庙、湖神庙,中犊山(又名独山)上则有蚕神庙,它的出典又在哪里呢?
1921年徐振新所编《无锡大观名胜号·独山》载:“山中有蚕神庙等,春间香船极多,风景亦绝佳。”1936年薛明剑等编《无锡指南》在“犊山”条目中亦称“山顶有蚕神庙”。蚕神庙今日犹在,粉墙丈室,掩映竹林,供奉的是嫘祖。
嫘祖是黄帝之妻,相传为养蚕治丝的创始者,民间遵奉其为蚕神。而据《山海经·海外北经》记载,蚕神另有其人。黄帝打败蚩尤以后非常高兴,于是大摆庆功宴,就在大家弹奏起舞、皆大欢喜的时候,空中突然飘来一位女子。她手里握着两捆细丝,一捆像金子一样灿烂,一捆像白银一样耀眼。这位女子自称是蚕神,特地赶来把精美的蚕丝献给黄帝,作为庆功宴上的贺礼。
蚕神自我解释说,她住在北方的荒野,其东边生有三棵高达百仞、只有主干没有枝丫的大桑树。她常常半跪着趴在一棵树上,以桑叶为食,然后从嘴里吐出闪光的丝。用这些丝就能织成美丽的丝绸,而丝绸就可以给人做衣裳了。因为她日日吐丝,所以她居住的荒野就叫做呕丝之野。
黄帝听了大为赞赏,就让蚕神教导妇女缫丝纺绸。黄帝的妻子嫘祖也亲自培育幼蚕,并在百姓中推广。由于嫘祖声名远扬,很多人将其尊为真正的蚕神。
从此,中华大地有了美丽的丝织品,中国也就成了丝绸的故乡。
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