虚谷
(1823—1896)
俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，
别号紫阳山民、倦鹤
清代著名画家
海上四大家之一
有“晚清画苑第一家”之誉
何为“海派”？
19世纪中叶，上海经济发展迅速繁盛，“自海禁一开，贸易之盛，无过上海一隅。而以砚田为生者，亦皆于于而来，侨居卖画”。上海开埠之后，工商业的发展促使其成为新兴的绘画市场，吸引了众多江浙一带的专业画家，形成了中国晚清画坛上声名显赫的“上海画派”（亦称“海派”）。
“海派”善于将诗、书、画一体的文人画传统与民间美术传统结合起来，描写民间喜闻乐见的题材，将明清以来的写意水墨与强烈的色彩融为一体，形成雅俗共赏的新画风。在众多的“海派”画家之中，虚谷以其奇峭隽雅、清新含蓄的艺术风格独辟蹊径，堪称一代巨擘。
不茹素，不礼佛的和尚
虚谷，安徽新安（今歙县）人，后居扬州。曾任清廷将官，因不愿奉命攻打太平天国而出家为僧，“意有感触，遂披辎人山”，但他“不茹素，不礼佛，惟以书画自娱”也就是虽为和尚，却又不受佛门清规戒律的约束，不吃素，不拜佛。
想必他出家为僧，并不是厌倦尘世，一心皈依佛门，仅仅是一种心灵的寄托，让自己的内心的矛盾得到禅宗思想的慰藉，是布衣文人在乱世中，对自己精神乐园的寻求。
虚谷出家后携笔带砚，云游四方，足迹遍涉大江南北的江、浙、皖三省，尤多往来于上海、苏州、扬州一带，以卖画为生，正如其诗云：“闲中写出三千幅，行乞人间作饭钱。”
扬逸《海上墨林》说他：“来沪时流连辄数月，求画者云集，倦即行。”可见其作品在当时就享有较高声誉。 但虚谷性情孤僻，与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海上名家友善，非相处情深者不能得其片纸。
晚清画苑第一家
虚谷是百年前清代画坛独树一帜的画家。他书画为全才，早年学 界画，工人物写照。 他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，尤其擅长金鱼，松鼠，书法亦精妙。他继承新安派 渐江、 程邃画风并上溯宋元，又受华新罗等扬州画家影响，作画笔墨老辣而奇拙。
虚谷的画富有趣味，善于巧妙的夸张，变形是他的一大创造。运用干笔偏锋，敷色以淡彩为主，偶而亦用强烈对比色，风格冷峭新奇，隽雅鲜活，无一带滞相，匠心独运，开具一格，海派大师吴昌硕赞其为“一拳打破去来今”。
顾鹤逸称虚谷作画“清而不枯，密而不乱”。他作画行笔用线是宁方勿圆，顿中见力，见棱见角，下笔肯定，有着强烈的个性。他笔下的紫藤，新叶茂盛，繁花盛开，渲染出浓郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池浅浅的清水，又可见金鱼在那里悠然自得地游动……画面虽草为写意，却内蕴着无穷的生命力。
虚谷设色淡雅，清丽和谐，有粉有色，很是精神。他生平留下来的诗不多但辄有奇句他的一首“有粉有色更精神，一树梅花天地春。一觉浮生尘世外，空山流水岂无人？”正是如此。
虚谷独特的艺术生涯中创作的作品并不多，又因“其性孤峭，非相知深者，未易得其片纸也”，传世的作品就更少了，有人估测而今虚谷真迹的存世量只有300幅左右。的绘画丰富和发展了中国画的艺术趣味，加强了中国画的艺术表现力和作品的创造力，在中国画坛取得了他人无法取代的、独特鲜明的艺术成就。
他在一幅画竹图中提道：“其本清虚，其性刚直。”这正是他艺术生涯的总结，也是其人格的真实写照。虚谷一生穿过儒服、戎装、官服、袈裟，最终静静睡在沪上关帝庙的画案上，乘黄鹤西归。
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