人类与木糖醇相识已有120多年的历史。由于其口感与蔗糖最为相近，甜度与蔗糖相当，再加上多种临床数据证明木糖醇对人类健康的积极作用，在全球食品、药品领域木糖醇都受到了很大的重视。随着互联网时代的到来，言论自由化程度的提高，许多对木糖醇不正确的认识充斥人们的眼前、耳边，极大地妨碍了我们对健康的追求。
木糖醇是人体中存在的天然产物
木糖醇是一种天然存在的五碳糖醇，在许多水果、蔬菜中都有木糖醇的存在，表1清晰地描述了一些水果、蔬菜中木糖醇的含量。一些真菌类微生物，像热带假丝酵母，包括酿酒酵母，在代谢利用木糖时也会产生木糖醇。
19世纪50年代，Oscar Touster博士和他的团队对戊糖尿症进行了系统的研究，戊糖尿症患者的尿液中有L-木酮糖，有时会被误判为糖尿病，这种病主要发生在犹太人中，但是正常人的尿液中没有L-木酮糖。后来的研究发现，L-木酮糖在正常人身体内被还原生成了木糖醇。随着科学家们对木糖醇关注热度不断提高，其在人体内的代谢途径慢慢被探索出来。进一步的研究资料显示，正常人体内每天合成5—15克的木糖醇。
作为人体的正常代谢成分，经动物胚毒、致畸试验、对繁殖力影响试验和为期两年动物长期食用试证明：木糖醇安全、无毒性。世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会(JECFA)对木糖醇的ADI值不作限定。1963年，美国FDA批准木糖醇用于食品，至今已经安全使用了50多年。
木糖醇给糖尿病人送来甜美与健康
木糖醇作为糖尿病人的代糖食品在国外已经有很多年的历史了。国内木糖醇作为家庭代糖，也有了飞速的发展。在互联网时代，淘宝、京东都有晶体木糖醇产品的身影。木糖醇之所以受到广大糖尿病患者的青睐，除了其醇厚的甜味以外，还可以给糖尿病人带来健康益处。木糖醇的升糖指数只有7—13(蔗糖的升糖指数为65)，热量为2.47kcal/g(是蔗糖的60%)，可以满足糖尿病人一部分能量需求，缓解糖尿病人因糖代谢紊乱带来的迅速消瘦。
1960年—1961年，Melling hoff等对木糖醇能否用作糖尿病患者的代用糖进行探讨，证实它是糖尿病代谢异常的调整剂和供给糖的良好补液。日本学者首先发现木糖醇对胰岛素的分泌有促进作用。20世纪60年代，日本厚生省批准木糖醇输液，作为糖尿病人的辅助治疗剂。浙江医科大学童钟杭教授等对30名正常志愿者进行木糖醇负荷后的血糖和血清胰岛素释放效应的研究，肯定木糖醇能促进胰脏分泌胰岛素，且无不良副作用。吉利和等报道成人静脉注射木糖醇30g，90分钟后证明血中酮体、游离脂肪酸减少;对糖尿病昏迷患者滴注木糖醇为营养源(必要时注射胰岛素以改善其代谢)，血中糖量、总酮体均下降，尿中酮体消失，控制了酮症酸中毒，恢复健康。北京复兴医院用木糖醇治疗糖尿病酮症，20例有消酮疗效。上海二医大附属9医院对糖尿病酮症病人用木糖醇后血糖随之下降。
木糖醇是没有年龄界限的健康卫士
美国儿童牙科学会(AAPD)修订发布的一份政策文件显示，木糖醇可以使儿童降低70%患龋齿的概率，妈妈与孩子共同使用效果会更好。支持长期服用木糖醇预防龋齿病原菌，减少龋齿的发生。
Matti Uhari在芬兰招募了857名儿童做临床研究，主要观察食用木糖醇对中耳炎发生抑制情况。结果发现，木糖醇可以使儿童中耳炎的发生概率降低40%，对参与临床研究的学生进行持续跟踪，发现食用木糖醇的儿童对抗生素的需求明显低于对照组的孩子。还有专业人士研究发现，木糖醇与钙盐搭配，可以促进机体对钙的吸收。
Marjo Renko团队通过实验证实，木糖醇可以提高中性粒细胞的激活百分数和呼吸爆发强度，而中性粒细胞是机体最后一道防御屏障——白细胞的一种，占白细胞总数的50%—70%。他们进一步通过动物生存试验证明，木糖醇可以有效提高机体的抵抗力，延长受肺炎球菌感染动物的生命。
1969年，日本《诊疗和新药》杂志报道了《肝疾患者木糖醇使用经验》一文，用木糖醇输液治疗肝病患者病例，肝功能指标都获得了好转。2004年，中国中医研究院西苑医院组织了100人参加了为期3个月的木糖醇辅助护肝功能的临床试验。他们年龄为20—65岁，临床研究证实木糖醇对于降低谷丙转氨酶、谷草转氨酶、谷氨酰转移酶、总胆固醇、甘油三酯都有较好的辅助效果，同时有益于血液中高密度脂蛋白含量的提高。
如今在国外，木糖醇已经广泛应用于各种产品中，像牙膏、木糖醇口(鼻)喷、功能香皂、木糖醇咀嚼片、无糖糖果、无糖巧克力等等。国内添加木糖醇的产品也在慢慢兴起，主要是用于无糖食品、保健酒等。（来源：中国食品报）
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